[스포티비뉴스] 축구 중계는 '라이브'가 생명이다. 생방송을 사수하면 '스포일러' 걱정이 없다. 스포티비뉴스는 경기를 미리 보면서 약간의 '스포'를 뿌려 볼 생각이다. 아르센 벵거는 아직 위르겐 클롭 감독의 리버풀을 이겨본 적이 없다. 하지만 역대 전적이 결과를 말하진 않는다. 잉글랜드 프리미어리그 19라운드 최고의 빅 매치, 아스널과 리버풀의 경기를 'SPO일러'로 전망한다.

*경기 정보: 2017-18시즌 프리미어리그 19라운드, 2017년 12월 23일 새벽 4시 45분, 에미레이츠스타디움, 런던(영국)

지난 맞대결은 아스널에게 악몽같은 경기였다. 호베르투 피르미누, 사디오 마네, 모하메드 살라가 리버풀의 최전방에 포진해 아스널의 수비진을 괴롭혔다. 리버풀의 '삼지창'이 역습마다 빠른 발을 뽐내며 침투하고, 1대1 돌파를 펼치면서 아스널은 정신 없이 얻어맞기만 했다. 아스널이 반격을 하려고 할 때마다 리버풀은 전방 압박에 공격이 끊겼고, 오히려 재역습을 받아 위기를 맞고 말았다. 숨 돌릴 틈도 없이 몰린 끝에 아스널은 0-4 완패를 했다.

리버풀엔 익숙한 양상이었다. 위르겐 클롭 감독 부임 뒤 강력한 압박과 함께 공격적인 축구로 아스널만 만나면 좋은 경기를 펼쳤기 때문이다. 클롭 감독은 리버풀을 이끌고 아스널과 만나 3승 1무를 거뒀다. 그리고 모두 3골 이상 득점을 터뜨렸다. 경기 스타일상 난타전이 벌어지면 리버풀이 유리했다.

메수트 외질은 최근 맨체스터유나이티드를 비롯한 여러 구단의 관심을 받고 있는 것으로 알려졌다. 이적설에 휘말리고도 선수 본인의 경기력엔 문제가 없다. 18라운드 뉴캐슬전에서 환상적인 발리 슛으로 득점을 터뜨렸다. 리버풀전에서 외질의 중요성은 더 클 수 밖에 없다. 리버풀은 빠른 재압박이 특징인 팀. 일단 공을 끊어낸 뒤 빠르게 공격으로 전환하는 것이 중요하다. 가장 위협적인 전진 패스를 넣을 수 있는 선수가 바로 외질이다. 전담 마크가 붙을 경우 탈압박하지 못한다는 지적도 있지만, 직접 드리블 능력도 갖춘 외질이 알렉상드르 라카제트와 알렉시스 산체스에게 기회를 만들어야 한다.

빠르고 기술 좋은 공격수들이 모인 리버풀이다. 하지만 이 중 가장 '뜨거운' 공격수는 누가 뭐래도 '이집트 왕자' 모하메드 살라다. 14골을 성공시켜 당당하게 프리미어리그 득점 선두를 질주 중. 역습 때 빠른 발린 살려 수비 뒤를 허무는 것은 물론이고, 최근엔 좁은 공간에서도 영리한 침투로 득점을 만들고 있다. '역습 특화'라고 설명하기엔, 전천후 활약을 펼치고 있다. 아스널과 치른 3라운드 맞대결에서도 1골 1도움으로 경기를 승리로 이끌었다. 경기력을 따지면 더 많은 득점도 가능했지만 마무리가 조금 좋지 않았을 뿐이다. 이번 대결에서도 살라의 발을 주목해야 한다.

글=유현태 기자