경남은 1일 오후 4시 창원축구센터에서 열린 KEB하나은행 하나원큐 K리그1 2019 개막전에서 성남FC를 2-1로 제압했다. 경남은 안방에서 성남을 누르고 쾌조의 2019시즌 출발을 알렸다.
경남은 김효기와 김승준이 성남 골망을 노렸다. 중원은 네게바, 쿠니모토, 김준범, 배기종으로 구성됐다. 포백은 최재수, 송주훈, 이광선, 박광일을 배치했다. 경남 골문은 이범수 골키퍼가 지켰다.
김종부 감독은 특급 외인을 선발에서 제외했다. 동계 훈련을 완벽하게 소화하지 않아서다. 실제 경기 전 취재진과 만난 자리에서 “아직 100%가 아니다. 서서히 컨디션을 끌어 올려야 한다. 후반전 투입을 생각하고 있다”고 귀띔했다.
김 감독은 후반전에 칼을 빼들었다. 겨울에 영입한 특급 외인을 후반 시작과 동시에 활용했다. 프리미어리그 출신 머치가 김준범과 교체돼 K리그1 데뷔전을 치렀다. 관중들도 머치 투입에 환호와 기립 박수를 보냈다.
머치는 안정적이었다. 수비형 미드필더에서 간결한 컨트롤과 패스로 볼 배급을 했다. 포백 사이에서 볼을 돌리며 경남 허리에 활력을 불어 넣었다. 정확한 위치 선정으로 성남의 역습을 차단하기도 했다.
경기 후, 머치를 만났다. 머치에게 K리그1 데뷔전을 묻자 "운동장은 조금 건조했지만, 보여줄 것이 많다. 첫 경기 치고는 만족한다. K리그는 잉글랜드 챔피언십과 흡사하다"고 답했다.
창원은 어떤 느낌이었을까. 머치는 "적응은 쉬웠다. 물론 사소한 부분이 어렵긴 했다. 창원이라는 도시는 부산과 가깝다. 어려움은 없다"라고 말했다. 산둥 루넝과 챔피언스리그에 관해서는 "걱정하지 않는다. 상대는 중요하지 않다. 우리 팀 색깔이 중요하다"며 승리를 다짐했다.