[스포티비뉴스=조영준 기자] 한국 테니스의 간판 정현(제네시스 후원, 한국체대, 세계 랭킹 170위)이 US오픈 3회전에서 '흙신' 라파엘 나달(스페인, 세계 랭킹 2위)을 만난다.

정현은 30일(이하 한국 시간) 미국 뉴욕 빌리진 킹 테니스센터 10번 코트에서 열린 2019년 US오픈 테니스 대회 남자 단식 2회전에서 페르난도 베르다스코에게 세트스코어 3-2(1-6 2-6 7-5 6-3 7-6<3>)로 역전승했다.

정현은 1, 2세트를 무기력하게 내주며 벼랑 끝에 몰렸다. 그러나 3세트부터 제 기량을 회복한 그는 분위기를 반전시켰다. 3세트를 잡으며 위기에서 탈출한 정현은 뒷심을 발휘하며 대역전 드라마의 주인공이 됐다.

정현의 US오픈 개인 최고 성적은 2017년 지난해 거둔 2회전 진출이다. 이번 대회에서 3회전에 오른 그는 US오픈 개인 최고 성적을 거뒀다. 16강으로 가는 길목에서 정현을 기다리고 있는 이는 나달이다.

나달은 프랑스오픈에서만 12번이나 우승한 '살아있는 테니스의 전설'이다. 그는 노박 조코비치(세르비아, 세계 랭킹 1위) 로저 페더러(스위스, 세계 랭킹 3위)와 역대 최고 테니스 선수라는 칭호를 놓고 경쟁 중이다.

정현은 나달과 두 번 경기를 치렀다. 2017년 4월 남자 프로 테니스(ATP) 투어 스페인 바르셀로나 오픈 8강전에서 나달을 처음 만난 정현은 0-2(6<1>-7 2-6)로 졌다. 비록 승자가 되지는 못했지만 1세트에서 타이브레이크 접전을 펼치며 강인한 인상을 남겼다.

그해 열린 ATP 투어 1000시리즈 파리 오픈 32강에서 이들은 재회했다. 이 경기에서도 나달은 정현을 2-0으로 눌렀다. 나달의 벽을 좀처럼 넘지 못한 정현은 이번 US오픈 3회전에서 세 번째 맞대결을 펼친다.

나달과 경기를 앞둔 정현은 매니지먼트사인 IMG코리아에 "힘든 경기를 잘 이겨내서 정말 기쁘다"며 "오늘 잘 쉬고 나달과 경기에서는 컨디션 관리를 잘해서 좋은 경기를 펼치고 싶다"고 소감을 밝혔다.

정현과 나달이 맞붙는 US오픈 남자 단식 3회전은 다음 달 1일 열린다.

스포티비뉴스=조영준 기자