10년을 목표로 삼은 이유는 간단했다. 연금 때문이다. 메이저리그 선수들은 한 시즌 최소 43일 이상 25인 로스터에 들면 연금을 받을 수 있다. 시즌이 누적될 수록 수령액이 늘어나는데, 10년 이상은 모두 같은 금액을 받는다. 연금 수령액만 계산하면 10년이나 20년이나 같다는 얘기다. 

그때 스즈키의 은퇴 결심을 막은 것은 가족이었다. 24일(한국시간) 휴스턴과 월드시리즈 2차전을 12-3 승리로 마친 뒤 스즈키의 아내 르네는 "일단 딱 한 시즌이라도 더 뛰어보라고 했다"고 돌아봤다. 

애틀랜타가 스즈키에게 1년 150만달러를 제안하자 그는 에이전트에게 이렇게 되물었다고 한다. "그럴만한 가치가 있나요?" 당시만 해도 은퇴를 고민했던 스즈키는 집에서 비행기로도 한참, 8시간은 족히 걸릴 애틀랜타로 떠나는 것이 마뜩치 않았다. 그는 아내에게 떠밀리듯 다시 마스크를 썼다. 

"아직도 경기중에 가끔 팔에 달린 월드시리즈 패치를 봅니다. 그리고 속으로 이렇게 말하죠. '야, 이건 월드시리즈야. 나가서 즐기면 돼. 팬들을 봐. 경기 전에 늘어선 기자들을 보라고. 이건 슈퍼볼 같아'라고." 

스즈키는 미국 디애슬레틱과 인터뷰에서 이렇게 말했다. 33살에 은퇴하려던 베테랑은 이렇게 인생에서 가장 설레는 시간을 보내고 있다.

스포티비뉴스=신원철 기자