[스포티비뉴스=인천국제공항, 한준 기자] "능력이 있는 선수를 감독이 안 쓰는 경우는 없어요."
2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달을 이룬 김학범 감독은 2020년 도쿄 하계 올림픽을 준비하고 있다. 두 대회 모두 선수들에게 민감한 병역 문제가 부상으로 걸려 있다. 그 문제가 선수들에게 강한 동기부여가 되기도 한다.
도쿄 하계 올림픽 본선 출전권은 2020년 1월 태국에서 열리는 2020년 AFC U-23 챔피언십 본선을 통해 얻어야 한다. 개최국 일본이 한 자리를 차지해 3위 이내 성적을 거둬야 한다. 11월 A매치 기간 김학범호는 UAE 두바이에서 열리는 두바이컵 친선대회로 AFC U-23 챔피언십을 준비한다.
26명의 선수를 소집한 김학범 감독은 "이 연령대에 있는 거의 모든 선수를 봤다"며 해외에 나가있는 선수들도 모두 파악했다고 했다.
이번 소집에는 처음으로 독일 2.분데스릭 다름슈타트에서 뛰고 있는 백승호도 소집했다. 26명 중 유럽파는 정우영(20, 프라이부르크)과 백승호 둘 이다. A대표팀에 소집된 이강인(18, 발렌시아)도 도쿄 하계 올림픽 후보군이다.
"이강인 경기도 꾸준히 보고 있다"는 김학범 감독은 어린 나이에 1구 경기에 나서고 있는 상황에 대해 "구단이 어린 시절부터 기대를 갖고 키운 선수라 당분간 기회가 계속 있을 것"이라고 기대했다.
최근 정우영이 경기를 뛰지 못하는 상황에 대해서는 "그래도 구단이 적지 않은 돈을 투자했는 데 이 상태가 이어지지는 않을 것이다. 2군 경기는 계속 뛰고 있다. 그것도 체크하고 있다. 결국 기회가 올 것"이라며 부정적으로 여길 필요는 없다고 했다.
유럽에 나간 22세 이하 연령 선수를 모두 살폈다는 김학범 감독은 경기 외적인 어려움으로 고전하는 선수들이 많았다며, 그런 점을 이겨낼 수 있는 정신력도 선발 기준이 될 수 있다고 했다. "알려진 선수들 외에도 유럽에 나간 어린 선수들이 많다. 작은 리그에 있는 선수들까지도 다 봤다"는 김학범 감독은 "많은 선수들이 경쟁에 어려움을 겪고 있다"고 했다.
2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 함께 한 이승우(21, 신트트라위던)와 김정민(20, FC리퍼링)의 경우 아직 프로 무대에 확실히 자리를 잡지 못한 상황이기도 하다.
김학범 감독은 "나가서 버티고 있는 것만으로도 대단한 것"이라며 격려하면서도 "어떻게든 되겠지라는 마음으로 있고, 출전 기회가 없다고 그대로 있어서는 안 된다"며 더 철저한 개인 훈련과 준비로 상황을 극복해야 한다고 말했다.
"경기에 나오지 못하는 이유는 여럿이지만, 감독이 능력이 있는 선수를 안 쓰는 경우는 없다. 능력이 있다면 감독은 쓴다. 기회가 왔을 때 감독의 눈에 들어야 한다. 그러려면 미리 준비가 되어 있어야 한다."
김학범 감독은 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임에 주장을 맡겼던 손흥민(27, 토트넘 홋스퍼)이 좋은 귀감이라고 했다.
"손흥민도 독일에 처음 가서 6개월 동안은 정말 힘들었다고 하더라. 기회도 없었다. 아버지께서 정말 대단하셨다. 언제 기회가 올지 모르기 때문에 6개월동안 매일 훈련하면서 몸을 만들고 준비했다. 그러다 찾아온 기회에 누구보다 좋은 플레이를 보여주면서 인정을 받은 것이다."
김학범 감독은 지금 상황이 좋지 않다고 불만을 갖고 다른 생각을 하기보다 더 치열하게 훈련하고, 개인적인 준비를 통해 능력을 키워서 살아남아야 한다고 말했다. "기술도 중요하지만 그렇게 살아남겠다는 정신이 중요하다"며 유럽 무대 진출과 생존이 재능만으로 되는 일이 아니라고 했다.
AFC U-23 챔피언십 본선, 나아가 2020년 도쿄 하계 올림픽에 나설 엔트리 구성의 경쟁은 아직 크게 열려 있다. 김학범 감독은 현 22세 이하 대표팀 안에서도 그러한 투쟁심과 근성을 가진 선수를 찾고 있다. 올림픽 대표팀은 병역 면제를 위한 팀이 아니다. 아시안게임 금메달 멤버 중에도 의지가 있는 선수들은 대상이다.
"아시안게임에 참가했지만 뽑은 선수들이 있다. 그 대회에서 병역 특례를 받았다고 자세가 달라진 선수는 뽑지 않는다. 그런 선수들은 다 걸렀다. 아직 나도 누가 주전이 될지 모른다. 모두에게 기회는 열려 있다."
두바이컵에서 김학범호는 사우디 아라비아, 바레인, 이라크, UAE와 네 차례 경기를 통해 조직력을 높이고, 옥석을 가린다. 현재 선수 구성 안에서 AFC U-23 챔피언십 본선 멤버가 추려진다.
스포티비뉴스=인천국제공항, 한준 기자