쿠니모토는 2018년 1월 경남에 입단했다. 재능은 출중했지만 행실이 좋지 않아 J리그에서 인정받지 못했다. 하지만 김종부 감독 아래서 만개했고, 경남의 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 진출과 준우승에 큰 힘이 됐다.
2020년에 경남과 함께할 수 없었다. 경남은 챔피언스리그 병행과 경험 부족으로 무너졌다. 1년 만에 준우승 팀에서 K리그2로 떨어졌다. 많은 구단들이 쿠니모토에게 노크한 만큼 잡을 수 없었다. 겨울 이적 시장이 열리자 전북 현대로 떠나게 됐다.
전북의 발표는 아직이다. 하지만 7일 “전북으로 이적이 결정됐다. 정말 기쁘다. 아직 시즌은 시작하지 않았다. 동계 훈련을 잘 준비해서 최고의 개막전을 치르고 싶다”라며 자신의 공식 계정으로 ‘먼저’ 이적을 알렸다.
친정팀 경남에 감사했다. 쿠니모토는 “2년 동안 경남에서 많이 발전했다. 어떻게 표현할 수 없다. 정말 고마웠다”라며 작별 인사를 했다. 뒤에 “전북 팬 기대에 부응하도록 책임감을 가지겠다”라며 새로운 도전을 기대했다.
스포티비뉴스=박대성 기자