그런 이정후는 지난해 140경기에서 193안타를 기록하며 그에 근접한 성적을 기록했다. 한 번 목표를 세우고 달려드는 이 재능을 무서움을 실감할 수 있는 사례였다. 그런데 이정후는 여기에 만족하지 않았다. 그는 올 시즌을 앞두고 “장타를 더 만들고 싶다”고 포부를 밝혔다. 정확성에 힘을 더하겠다는 구상이었다.
기대도, 우려도 있었다. 이정후는 데뷔 후 3년간 홈런 개수가 14개였다. 리그 최정상급의 정확한 타격을 자랑하는 선수이기는 했지만 장거리포 이미지는 아니었다. 실제 이정후의 데뷔 후 최고 장타율은 2018년 0.477이었다. 그런 이정후가 장타까지 장착하면 완성형 타자가 되는 것이었지만, 다른 영역에 도전하다 원래 장점까지 잃는 경우도 있어 지켜봐야 한다는 의견도 있었다.
그렇다면 이정후는 자신의 목표를 이루고 있을까. 지금까지만 생각하면 아주 그렇다. 이정후는 3일까지 52경기에서 타율 0.365, 8홈런, 36타점을 기록하며 데뷔 후 최고 시즌을 써내려갈 추세다. 홈런은 이미 한 시즌 개인 최다 기록을 넘어섰다. 두 자릿수 홈런을 넘어 20홈런에도 도전할 수 있는 여건을 마련했다. 0.500을 한 번도 넘어본 적이 없는 장타율은 0.620에 이른다.
대개 장타가 많아지면 정교함을 희생해야 하는 경우도 있으나 이정후는 그렇지 않다. 타율도 0.365, 출루율도 0.425로 정상급이다. 장타율과 출루율의 합인 OPS는 1.045다. 이 OPS를 유지하지는 것이 쉽지는 않겠으나 최고 수치는 기대할 만하다. 지금까지는 타격폼 변경, 그리고 타격 어프로치의 변경에 따른 부작용이 별로 보이지 않는다. 천재가 노력을 하면 얼마나 무서운지를 이정후는 잘 보여주고 있다.
3일 수원케이티위즈파크에서 열린 kt와 경기에서는 모처럼 홈런을 때리며 최근 주춤했던 장타 및 홈런 생산을 재개했다. 4회 두 번째 타석에서 kt 선발 오드리사머 데스파이네의 커터를 받아쳐 오른쪽 담장을 넘겼다. 완벽하게 몰린 공은 아니었지만 이정후는 데스파이네의 움직임 심한 커터를 정확하게, 그리고 완벽한 매커니즘에서 받아쳤다. 이런 타격이 일관되게 유지될 수 있다면 우리는 완성형 천재타자의 첫 시작을 확인할 수 있을지도 모른다.
스포티비뉴스=수원, 김태우 기자