맨유 리처드 아놀드 상무이사는 "사람이 먼저다. 우선 인격이 훌륭해야 한다. 우리는 아름다운 사람(woderful people)을 선발하고 발전시키는 집단(United chooses and develops such players)"이라고 힘줘 말했다.

영국 지역지 '맨체스터이브닝뉴스'는 26일(한국 시간) "최근 브랜든 윌리엄스(19) 스콧 맥토미니(23) 메이슨 그린우드(18) 등이 1군으로 콜업됐다. 이들 공통점은 남을 배려하고 희생할 줄 아는 훌륭한 인간이라는 점"이라고 전했다.

알렉스 퍼거슨(78) 시절부터 맨유에 몸담은 아놀드 이사는 "퍼기와 일할 때 느낀 건데 인생에서 큰 성공을 거둔 사람은 하나같이 에고가 강하지 않았다. 이건 예나 지금이나 마찬가지(great former and present players is that people with great success in life tend to not have huge egos)"라고 밝혔다.

"(성공한 이들은) 모두 그릇이 크고 개성도 뚜렷했지만 그전에 멋진 인간이었다(They have big characters and huge personalities but one on one they are wonderful people). 맨유는 그런 인물을 선호한다"고 덧붙였다.

"아카데미는 어떻게 좋은 인격을 지닌 사람을 위대한 선수로 육성시킬지에 중점을 둔다(The academy focuses on how great character makes great players). 일단 '사람'이 먼저인 셈이다. 역사상 가장 존경받는 축구 선수든, 차(tea)를 만드는 소녀든 모두 똑같은 사람들이다. 난 이 같은 육성 기조가 맨유에서 가장 중요한 문화 중 하나라고 믿는다."

아놀드 이사는 올드 트래포드 핵심 단어로 '존중(respect)'을 꼽았다. 1990년대 퍼기와 함께한 올레 군나르 솔샤르(47) 현 감독도 이를 중히 여긴다고 말했다.

"실적이 높든 낮든 우리는 구성원을 대할 때 한결같이 대하려 노력한다. 기업인과 대통령, 위대한 지도자는 막강한 힘을 지녔을 수 있다는 점을 기억하되, 그들 역시 (남들과 같은) 사람이란 걸 잊지 않는 게 중요하다. 그게 맨유라는 팀이 (선수, 스태프에게) 전달하고픈 메시지"라고 밝혔다.

스포티비뉴스=박대현 기자