그러나 이러한 현상도 LG 트윈스 마운드에서만큼은 예외로 통한다. 데뷔 후 가장 안정적인 활약을 펼치고 있는 임찬규(28)가 있기 때문이다.

차곡차곡 승리를 쌓다 보니 어느덧 10승이 눈앞이다. 임찬규는 7일 사직구장에서 열린 롯데 자이언츠전에서 3안타 4볼넷 3삼진 1실점 호투하고 7-1 대승을 이끌었다. LG는 이날 임찬규의 활약을 앞세워 최근 7연승을 달리며 2위를 굳게 지켰다.

경기 후 만난 임찬규는 “내가 수훈선수라고 하기에는 4사구가 많았다. 다행히 타자들이 점수를 많이 뽑아줘서 좋은 결과가 나왔다”고 멋쩍게 웃었다.

이날 임찬규는 시속 140㎞ 안팎의 직구(40개)와 120㎞대 체인지업(28개), 100㎞대 커브(25개)를 섞어 던져 롯데 타자들을 요리했다. 4회까지 이렇다 할 위기도 없었다. 유일한 흠은 5회초. 볼넷과 안타 등을 연달아 내줘 1사 만루로 몰렸다. 다행히 손아섭을 중견수 뜬공으로 처리했지만, 전준우에게 좌전안타를 맞아 1실점했다. 그러나 좌익수 홍창기가 정확한 송구로 2루주자 안치홍의 홈 쇄도를 저지하면서 추가 실점을 막았다.

임찬규는 “홍창기가 좋은 수비를 해줬다. 이렇게 야수들이 도와주는데도 4사구가 많았다. 동료들에게 미안하다”고 말했다.

그러나 임찬규는 샴페인을 일찍 터뜨리지 않겠다는 의지를 드러냈다. 2년 전 아픔이 아직 생생하기 때문이다.

임찬규는 “2018년 전반기에만 9승을 거뒀다. 그런데 후반기 2승으로 그쳤다”면서 “지금은 내가 던진 날 팀이 이기면 좋다. 개인 기록보다는 한국시리즈 진출이 목표다”고 잘라 말했다.

임찬규의 바람대로 LG는 대권을 향해 조금씩 전진하고 있다. 어느새 선두 NC와 격차는 1게임으로 줄어들었다. 2011년 데뷔 후 아직 한국시리즈 경험이 없는 임찬규로선 애타게 그리던 꿈이 다가온 셈이다.

어느덧 프로 10년차가 된 임찬규는 “박용택 선배님께서 LG에서만 20년을 계셨지만, 내가 몸담은 10년 중 지금 분위기가 최고로 좋다. 특히 선후배 사이의 벽이 허물어지고, 관계가 자연스러워지면서 야구에만 집중할 수 있는 분위기가 형성됐다”고 달라진 덕아웃 풍경을 말했다.

스포티비뉴스=부산, 고봉준 기자