김종국은 '런닝맨', '미운 우리 새끼'로 19일 열린 '2020 SBS 연예대상(이하 SBS 연예대상)'에서 최고 영예인 대상을 차지했다. 

김종국은 유재석, 김구라, 서장훈, 백종원, 양세형 등 쟁쟁한 후보들을 제치고 대상을 수상하는 영광을 누렸다. 그가 지상파 3사 '연예대상'에서 대상을 수상한 것은 데뷔 25년 만에 처음이다. 특히 2006년 '제자리 걸음', '사랑스러워'의 연이은 히트로 지상파 3사 가요시상식을 싹쓸이한 지 14년 만에 '연예대상'을 석권하는 기록을 썼다. 

대상 수상자로 호명된 김종국은 "가수로 대상을 받아봤다. 그땐 안 이랬고 너무 덤덤해서 그때 왜 상 받은 걸 즐기지 못했을까 굉장히 후회가 있었다. 그만큼 이 상이 가치가 있는 것 같다"고 울컥해 말을 잇지 못했다. 

김종국은 "잘 모르시는 분들도 계시겠지만 전 가수였다. 사실 홍보하기 위한 수단으로 때로는 예능에 나오면서 재석이 형이 MC할 때 째려 보면서 입 모양으로 '하지 말라'고 한 적도 있었다. 그 정도로 예능을 할 줄 몰랐고, 사람들 앞에서 서는 것 자체를 싫어했다. 숫기가 없는 사람이었는데 '엑스맨'으로 재석이 형, 호동이 형 좋은 스승을 만나서 음악이 있는 것 같지만 예능이 삶의 전부가 된 것 같다"고 고백했다. 

올해 김종국은 '런닝맨', '미운 우리 새끼', 두 개의 간판 예능 프로그램에서 활약하며 SBS 예능을 책임졌다. 또한 파일럿 방송된 '정답누설 퀴즈쇼-오늘 배송'에 출연했고, '트롯신이 떴다' 패자부활전 특별 MC를 맡으며 SBS 예능에서 전방위적으로 활약했다.

김종국이 올해 SBS에서 가장 뛰어난 활약을 했느냐는 질문에는 이견이 있을 수도 있다. 다만 SBS 예능에서 꾸준한 활약을 했고, 올해도 그 활약이 빛을 발했다는 점에서 김종국이 마땅히 대상을 받을 만하다. 

SBS는 고심 끝에 뚝심의 김종국에게 대상을 안겼다. "오늘 시상식에 왔는데 단 한 명도 모르는 사람이 없더라. 모두가 진심어린 표정으로 저를 반겨주는 모습을 보면서 진심으로 고마웠다"는 말에서 김종국이 얼마나 오래, 또 꾸준히 SBS 예능에서 기반을 다져왔는지도 확인할 수 있다. 한 해를 마무리하는 의미를 가지는 'SBS 연예대상'이 '핫'한 활약 만큼이나 한 자리를 꾸준히, 오래 지켰던 김종국의 성실함, SBS 예능에 가지는 기여도에 높은 점수를 준 것으로 보인다. 

김종국은 "대상을 받고도 꾸준히 성실히 열심히 하도록 하겠다"며 "많은 분들 힘내시고, 제가 열심히 하는 모습을 보여드리는 게 죄송할 만큼 올 한 해가 코로나19로 힘들다. 조금이라도 즐거움 드리고 웃음 드릴 수 있게 앞으로도 열심히 하겠다"고 지치지 않고 방송인으로 계속 뛰겠다고 다짐했다.

스포티비뉴스=장진리 기자 mari@spotvnews.co.kr