[스포티비뉴스=이교덕 기자] 조구함(29, KH그룹 필룩스)이 한국 유도를 구하러 나섰다.

29일 일본 무도관에서 열리는 도쿄 올림픽 유도 남자 100kg급 8강전에서 프레이 칼-리차드를 꺾고 준결승에 진출했다.

조구함은 칼-리차드를 연장전 골드스코어로 잡았다. 띄어치기를 성공시켜 절반을 얻고 환호했다.

한국 유도는 리우 올림픽(은2 동1)에 이어 도쿄 올림픽(동2)도 '노 골드' 위기에 빠졌다. 주장 조구함이 분위기를 되살려야 한다.

그래야 유도 개인전 마지막 체급 남자 100kg초과급 김민종와 여자 78kg초과급 한미진에게 희망의 바통을 넘길 수 있다. 오는 8월 1일 혼성단체전에도 영향을 준다.

2016년 리우 올림픽에서 조구함은 아르템 블로셴코에게 한판으로 져 16강에서 탈락했다. 올림픽 3개월 전 다친 왼쪽 무릎 전방십자인대가 문제였다.

올림픽을 마치고 힘든 치료와 재활을 거쳤다. 인고의 시간만큼 그는 더 강해졌다. 2년 뒤 2018년 바쿠 세계선수권대회에서 금메달을 목에 걸었다. 세계 랭킹 1위까지 올라가는 기염을 토했다.

178cm로 100kg급에서 작은 키지만, 순발력과 기술로 만회하는 스타일. 여기에 경험이 쌓이고 기술 완성도가 정점에 달하면서 올림픽 금메달을 놓고 경쟁할 수 있는 위치까지 올라왔다.