[스포티비뉴스=조영준 기자] 우사인 볼트(31·자메이카)가 '단거리 황제'의 출발을 알린 자리에 볼트 동상이 우뚝 섰다.

자메이카 정부는 5일(한국 시간) 킹스턴 국립경기장 앞에서 볼트 동상 제막식을 열었다.

제막식에 참석한 볼트는 국제육상경기연맹, AP, 로이터 통신과 인터뷰에서 "내 생애 가장 빛나는 순간을 이 자리에서 맞았다. 15년 전에도 그랬고, 지금도 그렇다"며 "많은 분이 내가 승리한 장면을 더 기억해 주시지만 나도 많이 패했고 또 많이 아팠다. 고통을 이겨 내고 이 자리에 섰고, 가장 영광스러운 순간을 맞이했다"고 말했다.

볼트 동상은 두 팔로 비스듬하게 하늘을 찌르는 볼트 세리머니를 형상화했다.

볼트는 가장 위대한 육상 선수로 꼽힌다.

2008년 베이징 올림픽 남자 400ｍ 계주에서 함께 뛴 네스타 카터(자메이카)가 샘플 재검사에서 금지 약물 양성반응을 보여 금메달 한 개가 박탈됐지만 올림픽에서만 금메달 8개(100ｍ·200ｍ 3개, 400m 계주 2개)를 수확했다. 세계선수권대회에서는 금메달 11개를 따냈다.

은퇴 무대였던 2017년 런던 세계선수권대회에서 100ｍ 3위, 400m 계주 실격의 부진을 겪었지만 '단거리 황제'의 명성은 여전했다.

볼트가 세운 남자 100ｍ 9초58, 200ｍ 19초19의 세계 기록은 깨지기 힘든 기록으로 평가 받는다. 은퇴 후 프랜차이즈 음식점을 개업하는 등 사업가로 변신했지만 많은 팬은 볼트를 '단거리 황제'로 기억한다.

볼트는 2002년 킹스턴에서 열린 세계주니어육상선수권대회 남자 200ｍ에서 20초61로 우승하며 세계적인 선수로 도약했다.

볼트는 "내가 처음으로 국제 대회에서 우승한 곳이다. 이 자리에 선 내 동상을 보니 정말 감격스럽다"고 말했다.