[스포티비뉴스=장우영 기자] 이쯤이면 ‘여름=청하’라고 해도 무방할 정도다. 지난해 데뷔한 뒤 두 번째 여름을 맞이한 청하는 무더운 여름을 시원하고 청량하게 해주는 음악과 퍼포먼스로 걸그룹 대전 속에서도 존재감을 확실히 드러내고 있다.

청하의 첫 번째 여름은 지난해였다. 지난해 6월 데뷔 앨범 ‘Hands On Me’를 발매하고 걸그룹 I.O.I(아이오아이)에서 솔로로 나선 청하는 타이틀곡 ‘Why Don’t You Know’로 활동했다. ‘Why Don’t You Know’는 매력적인 기타 리프로 시작되는 시원한 트로피컬 하우스 사운드가 돋보이는 곡으로, 청량한 여름과 닮았다.

대부분의 아이오아이 멤버들이 소속사로 돌아가 새로운 걸그룹으로 나온 반면 청하는 솔로로 무대를 꾸며야했기에 부담이 많았다. 하지만 청하는 앨범 제작 전반에 걸쳐 의견을 적극적으로 내면서 완성도를 높였다. 자신만의 매력을 뽐내며 무대를 가득 채운 결과, 청하는 ‘골든루키’라는 수식어를 얻었다.

‘Why Don’t You Know’와 ‘롤러코스터’로 활동하며 ‘골든루키’라는 이름값을 증명한 청하는 세 번째 미니앨범 ‘Blooming Blue’로 6개월 만에 컴백했다. ‘Blooming Blue’는 제목이 암시하듯 활짝 피어나 짙어진 푸른색처럼 더욱 성장한 청하의 자신감을 엿볼 수 있는 앨범이다.

청하는 데뷔곡 ‘Why Don’t You Know’로 호흡을 맞춘 프로듀싱 팀 오레오와 다시 손을 잡았다. 타이틀곡은 ‘Love U’로, 파워풀한 브라스 섹션, 청량한 트로피컬 사운드를 기반으로 펼쳐지는 아름다운 멜로디가 무더운 여름에 청량한 느낌을 선사한다. 데뷔곡과 비슷하게 느낄 수 있지만 더 자유분방해진 느낌이 다르다. 또한 가사에서도 ‘난 널 사랑할게’라고 말하며 ‘왜 나를 사랑 안 해줘?’라고 말하는 데뷔곡과는 다른 지점이다.

청하의 목소리가 입혀지면서 완벽한 여름날의 찬가로 주목 받고 있는 청하의 ‘LOVE U’는 무엇보다 퍼포먼스가 돋보인다. 아이오아이의 ‘Whatta Man’과 솔로 데뷔곡 ‘Why Don’t You Know’, 두 번째 미니앨범 타이틀곡 ‘롤러코스터’의 안무에 참여하며 자신의 능력을 보여준 청하는 ‘LOVE U’ 안무에도 참여해 완성도를 높였다.

마치 뮤지컬을 보는 듯한 무대 퍼포먼스가 일품인 ‘LOVE U’다. 그동안 와킹 등 강렬한 퍼포먼스를 주로 안무에 넣어왔던 것과 달리 ‘LOVE U’는 전체적으로 가볍고 청량한 느낌이 강하다. 청하의 퍼포먼스도 일품이지만, 댄서들과 호흡을 맞추는 장면 모두가 눈을 뗄 수 없다. 그 중심에는 포인트 안무 ‘하트 춤’과 ‘꾹꾹이 춤’이 있고, 청량한 여름의 분위기와 맞물리며 발랄하고 귀여운 매력이 돋보인다.

여름 걸그룹 대전 속에서도 청하의 존재감은 확실하다. 데뷔 앨범부터 앨범 제작 전반에 참여하면서 자신의 음악적 색깔을 확실하게 다져왔기에 가능했고, 그렇게 쌓은 색깔과 자신감은 세 번째 미니앨범 ‘Blooming Blue’에서 폭발했다. 3연속 히트를 기록하며 이제는 자신의 브랜드를 확실하게 굳힌 청하의 무척이나 ‘청하’로운 여름이다.