'코미디계의 대부' 자니 윤(윤종승)이 뇌출혈 투병 4년 만에 별세한 가운데 그 마지막 길을 지켜본 지인은 시신마저 기증하고 떠난 고인을 두고 "빈손으로 왔다가 빈손으로 갔다"며 안타까워했다. 

자니 윤은 8일(현지시간) 오전 4시께 미국 LA의 한 요양 병원에서 세상을 떠났다. 향년 84세. 뇌출혈을 앓고 있었던 그는 별세 나흘 전 갑작스러운 호흡 곤란으로 병원에 입원했다가 일어나지 못하고 안타깝게 눈을 감았다.

자니 윤과 함께 LA에서 봉사활동을 하고 투병생활을 돕는 등 마지막까지 고인과 함께했던 현지의 지인 임태랑 씨는 10일 스포티비뉴스와 국제전화에서 "2016년 뇌출혈 이후 4개월 만에 미국으로 건너와 4년간 투병했다. 지난 4일 갑자기 혈압이 낮아져 입원했고, 나흘 만인 지난 8일 새벽 세상을 떠났다"며 고인의 마지막을 되짚었다.

임씨는 "시신은 생전 고인의 뜻에 따라 UC어바인에 기증됐다. 마지막까지 사회에 보탬이 되고 싶다는 뜻이 있어 이미 수년 전 대학에 기증 의사를 밝혔다. 추후 조용히 장례를 치를 것"이라며 "마지막까지 좋은 뜻이었는데, 친지나 가족, 팬들 입장에서는 바로 장례를 치르고 위로하거나 할 수가 없어 안타까운 마음이 더 크다"고 털어놨다.

고 자니윤은 미국과 한국 토크쇼에서 큰 족적을 남긴 전설적 방송인이다. 1936년 충북 음성에서 태어난 자니윤은 미국에서 유학했고, 현지에서 스탠드업 코미디로 명성을 쌓으며 당대 최고 인기 프로그램인 NBC '투나잇쇼'에 아시아인으로는 최초로 고정 출연했다. 

이같은 인기를 바탕으로 이후에는 NBC '자니윤 스페셜 쇼'로 자신의 이름을 딴 프로그램까지 이끌었다. 1989년 한국으로 돌아와 '자니윤 쇼'를 진행하며 또한 반향을 일으켰다. 2014년 한국관광공사 상임감사에 임명됐고, 임기 만료를 앞둔 2016년 뇌출혈을 일으켜 이후 미국에서 투병생활을 이어 왔다.

임씨는 고 자니윤에 대해 "한국과 미국 방송계 모두에서 큰 족적을 남긴 대단한 방송인이자 인기인이었다. 미국에서 외국인이 이름을 날리기가 쉽지 않고, 예전에는 더더욱 그랬다. 한국 K팝이 지금 큰 인기지만 자니윤은 그 시절 K컬처의 선두주자, 전설이나 다름없다"고 돌이켰다.

이어 "선하게 살아 온 사람이다. 뇌출혈로 오랜 시간 투병했고, 동생 외엔 가족과 왕래가 없다시피 해 외롭게 떠난 것이 안타깝다. 가진 것 없이, 빈손으로 왔다가 빈손으로 떠나셨다. 좋은 곳으로 가셨기를 빈다"고 고인을 추모했다.

스포티비뉴스=김현록 기자 roky@spotvnews.co.kr