[스포티비뉴스=공미나 기자] 산업계를 막론하고 모두가 메타버스(metaverse)를 외치고 있다. 방송가도 예외는 아니다. 증강현실(AR), 가상현실(VR) 등 각종 신기술을 접목한 프로그램들이 꾸준히 시청자들을 찾고 있다.

메타버스를 소재로 한 예능 프로그램이 방송가에 본격적으로 등장한 것은 지난해부터다. 유재하·임윤택 등 고인이 된 아티스트를 아바타로 복원시키는 JTBC ‘얼라이브’, 가상 공간에서 음악 축제를 즐기는 JTBC ‘뉴페스타’ 등 다양한 메타버스 소재 프로그램들을 선보였다.

올해도 이러한 프로그램들이 쏟아지고 있다. MBN에서는 지난달 시작한 메타버스 뮤직쇼 ‘아바타싱어’가 방송 중이다. 국내 정상급 아티스트 10팀이 3D 아바타로 퍼포먼스를 펼치며 경쟁하는 뮤직 서바이벌이다. 1년여 준비 기간을 거쳤고 회당 제작비는 10억원에 달하는 것으로 알려졌다.

TV조선은 오는 10월 3일 메타버스 음악 예능 ‘아바싱어’를 방송한다. 24인의 드리머들이 또 다른 나로 구현된 아바타와 함께 공연을 펼치고, 드림캐처들은 이들의 정체를 추리하는 형식이다. 이와 함께 故 김성재·김자옥·서지원 등을 아바타로 재현한 헌정 무대도 마련돼 있다. 프로그램을 제작하는 갤럭시 코퍼레이션은 지난해 Mnet ‘부캐선발대회’, TV조선 ‘부캐전성시대’ 등을 론칭했다.

첨단 기술을 접목해 야심차게 선보인 프로그램들이지만 들인 시간과 비용에 비해 반응은 미미하다. 각 프로그램들은 시청률 0~1%대를 전전하고 있으며, 화제성 또한 신통치 않다. 그럼에도 방송가가 메타버스에 주목하는 이유는 분명하다. 메타버스가 콘텐츠 업계의 새로운 먹거리가 될 거라는 점에 이견이 없기 때문이다.

글로벌 시장조사업체 마켓앤마켓에 따르면 메타버스 시장은 2027년까지 연간 47.2% 성장률을 기록하며 초고속 성장을 이어갈 것으로 예상된다. 2022년 618억 달러로 예상되는 시장 규모는 2027년 4269억 달러로 증가할 것으로 추정된다.

이처럼 가파르게 성장하는 메타버스 시장을 선도하기 위해 앞서서 다양한 시도로 노하우를 쌓아가겠다는 것이 방송가의 전략 중 하나다. 갤럭시코퍼레이션의 홍동명 CIPO(최고지식재산권책임자·Chief of IP Officer)는 지난 27일 ‘아바드림’ 제작발표회에서 “2027년 정도가 되면 메타버스 관련 기술이 고도화를 이룰 수 있는 시기”라고 내다보며 “시도와 도전이 쌓이다 보면 경쟁력이 되고, 세계 메타버스 콘텐츠 시장을 선도할 수 있지 않을까”라고 말했다.

한 업계 관계자는 방송가 메타버스 열풍 관련 “TV 주시청층인 중장년 세대에게 아직까지 메타버스의 개념은 낯설기 때문에 이러한 소재의 예능이 큰 반향을 불러오지 못하고 있는 것 같다”면서 “그럼에도 메타버스는 아직 태동기 이기 때문에 이 시장을 선점하기 위한 방송가의 시도도 계속될 전망”이라고 내다봤다.