[스포티비뉴스=김현록 기자]시즌2로 돌아오자마자 승승장구 중인 SBS 금토드라마 '모범택시2'(극본 오상호, 연출 이단). 그 포문을 연 에피소드가 해외취업사기로 아들이 실종된 '동재 아빠'의 사연이었다. 닭집을 운영하며 외아들을 홀로 키운 아버지가 영문도 모른 채 사라진 아들을 찾아 헤매는 모습은 여러 시청자들을 먹먹하게 했다. 전단지를 품에 안고 빗 속을 헤매며 한강 다리 난간에까지 올랐던 아버지를 연기한 이는 최원(48). 무대와 카메라 앞을 오가며 꾸준히 연기의 길을 걸어온 25년차 배우다.

"시즌1이 잘 된 드라마잖아요. '모범택시2'의 문을 여는 에피소드라 감독님께서 '책임져야하는 거 아시죠?' 하니까 걱정이 되더라고요. '모범택시' 멤버인 '난타' 선배 (장)혁진이 형한테 전화했어요. '평생 연기할 건데, 스트레스 받으면 어쩌냐. 나는 어떻게 하면 재밌게 할까 고민한다. 그래야 평생 재밌게 할 수 있을 것 같다'는 얘기에 좀 마음이 놓였어요."

목숨보다 귀한 아들을 잃어버린 아버지의 이야기. 감독은 '다큐멘터리처럼 찍었으면 좋겠다'고 했다. 최원은 매일같이 산에 오르며 5kg을 뺐다. 소품팀에 부탁해 촬영용 전단지며 '모범택시' 명함까지 받아들곤 4개월간 집 앞 불광역을 오고 갔다. 모티프가 된 사건이며 실종된 자녀를 찾는 부모를 담은 다큐멘터리 영상도 내내 봤다. '이 전단지라도 돌리지 않으면 아이에게 죄를 짓는 것 같다'는 한 아버지의 말이 그의 가슴을 쳤다. 동재 아빠가 비 속에서 전단지를 나눠주는 장면에 그 절절함을 녹였다.

1991년 그저 연기가 하고 싶어 중3에 청소년 극단에 들어간 것이 최원과 연기의 첫 만남이었다. 한예종 07학번이지만, 그에 훨씬 앞서 1999년 대구에서 무대에 올린 연극 '로미오와 줄리엣'가 그의 데뷔작이다. 당시 함께 출연한 이가 '재벌집 막내아들' 진양철 회장님으로 인기가 폭발한 배우 이성민. 이후엔 이상하리만치 작품으로 인연이 없었지만, 먼저 길을 닦아준 선배는 어느덧 그의 롤모델이 되어버렸다. 

그렇게 묵묵히 배우의 길을 가고 있는 최원은 최근 들어 더 주목받고 있다. '모범택시2'의 가슴 먹먹한 에피소드 주인공으로 열연을 펼친 뒤 KBS2 '두뇌공조2'에선 잔혹한 싸이코패스 살인마로 변신해 연기의 진폭을 보여주기도 했다. 강형철 감독의 영화 '하이파이브'는 촬영을 마쳤고, 해외영화제에서 무려 14관왕을 차지한 장편영화 '니자리'가 오는 4월 말 개봉을 앞뒀다. 이 작품으로 최원은 2개의 남우조연상을 수상하는 기쁨도 맛봤다. 열과 성을 다해 연기한 작품들이 속속 공개되면 최원을 향한 관심도 점점 더 뜨거워질 것 같다.