[스포티비뉴스=정형근 기자] 세계태권도연맹(WT) 조정원 총재는 1월 31일 WT 사무국 대회의실에서 장애인 태권도 지원에 크게 공헌한 앤드류 파슨스(Andrew Parsons) 국제장애인올림픽위원회(International Paralympic Committee, IPC) 위원장에게 명예 9단증을 수여했다. 

조 총재는 명예단증 수여식에서 “WT 본부를 처음 방문한 앤드류 파슨스 회장 부부를 환영한다. 지난 십여년간 WT와 IPC의 긴밀한 협조를 통해 2020 도쿄 패럴림픽에서 태권도가 성공적으로 데뷔를 할 수 있었다”며 태권도에 깊은 관심을 주신 파슨스 위원장에게 태권도 명예단증을 수여하게 되어 매우 기쁘게 생각한다고 말했다. 

파슨스 위원장은 “중요한 명예 9단증을 주셔서 정말 영광이다. 태권도계 모든 분들에게 감사드린다. 인도주의적 일을 많이 하는 세계태권도연맹과 조정원 총재를 존경하며 태권도의 가치를 믿는다”고 소감을 전했다.  

파슨스 위원장은 지난해 9월 파리에서 열린 월드태권도파라그랑프리와 12월 맨체스터 월드태권도파라그랑프리파이널 대회를 직접 참관하고 짧은 기간동안 발전한 태권도에 깊은 감명을 받았다. 

태권도는 지난 2015년 1월 아랍에미리트 아부다비에서 열린 IPC 집행위원회에서 2020년 도쿄 패럴림픽 정식종목 중 하나로 선정된 이후 2024년 파리 그리고 2028년 LA 대회까지 3연속 정식 종목 자격을 획득했다.  

특히, 올해 8월 29일부터 31일까지 사흘간 파리의 기념비적인 건축물인 그랑팔레(Grand Palais)에서 열리는 2024 파리 패럴림픽 태권도에서 메달과 선수 수가 남녀 5체급씩 총 10체급 및 남녀 각각 60명, 총 120명의 선수가 참가하게 된다. 이는 태권도가 정식종목으로 치뤄진 2020 도쿄 대회와 비교해 체급은 남녀 2체급씩, 참가 선수는 남녀 24명씩 늘어난 수치다.