[스포티비뉴스=잠실, 신원철 기자] 꿈만 꿨던, 꿈의 기록으로 여겨졌던 1000만 관중은 이제 곧 다가올 현실이다. 2024 KBO리그가 정규시즌 80%를 치른 시점에서 역대 최다 관중 신기록을 세웠다. 1000만 관중까지는 약 153만 명이 남았다. 지금까지 추세가 이어진다면 1000만 관중을 돌파할 수 있다. 

KBO는 18일 밤 올 시즌 KBO리그 관중 847만 5664명을 기록했다고 발표했다. 종전 최고 기록인 2017년 720경기 840만 688명을 가볍게 넘는 역대 최다 관중 신기록이다. 올해 KBO리그는 18일까지 573경기, 전체 일정의 약 80%를 치렀다. 아직 147경기가 남은 가운데 신기록을 세운 것이다. 

18일 4개 구장 총 관중 수는 9만 1527명이었다. 잠실구장에서 열린 KIA 타이거즈와 LG 트윈스의 경기는 2만 3750석이 매진됐다. 인천 SSG랜더스필드에서 열린 한화 이글스와 SSG 랜더스의 경기에 2만 2545명이 입장했고, 부산 사직구장에서 열린 키움 히어로즈와 롯데 자이언츠의 경기 역시 2만 명이 넘는 2만 740명이 찾아왔다.

창원NC파크에서 열린 삼성 라이온즈-NC 다이노스전은 1만 2328명, 수원kt위즈파크에서 열린 두산 베어스-kt 위즈의 경기는 1만 2164명이 방문했다. 이렇게 5개 구장에서 10만 명 가까운 인파가 관중석을 채운 덕분에 올 시즌 KBO리그는 단 573경기 만에 역대 최다 관중 신기록을 세울 수 있었다. 

개막부터 열기가 뜨거웠다. 개막전 5경기에 10만 3841명이 입장하며 전 구장 매진으로 흥행의 시작을 알렸다. 이어 6월 23일 열린 8경기에서 14만 2660명이 입장하며 KBO 리그 역대 일일 최다 관중이 들어서는 등 시즌 내내 관중들이 야구장을 가득 채웠다.

주목할 만한 점은 주중 관중의 증가다. 2023년 시즌 주중에 열린 437 경기에서 평균 8785명이 입장한 반면, 2024시즌 370경기에서 평균 1만 3211명이 입장하며 약 50%의 증가율을 보였다. 예년과 비교해 가장 큰 차이를 보인 대목이라고 할 수 있다. 

또한 토요일에는 2만명에 육박하는 1만 8594명의 평균 관중을 기록하는 등 모든 요일에서 평균 관중이 1만 1천명을 넘어 요일을 가리지 않고 많은 관중들이 야구장을 찾고 있다. 

이른바 '비수기'도 이겨냈다. 무더위와 휴가철이 있는 7월과 8월, 게다가 올림픽이 열린 가운데에도 지난해에 비해 관중 수가 늘었다. 2023시즌 7월 83경기에서 평균 1만 1311명이 입장한 반면 2024시즌에는 97경기에서 평균 1만 4832명이 입장하며 약 3500명 이상의 평균 관중이 증가했다. 8월에는 2023시즌 113경기에서 평균 1만 286명이 입장한 데 비해 2024 시즌에는 17일까지 66경기에서 평균 1만 5852명이 입장하며 약 5500명 이상의 평균 관중이 증가세를 보였다. 

전체 매진 경기 수도 8월 17일까지 160경기로 10개 구단 체재 이후 최다였던 2015년 68경기를 지난 5월 19일에 일찌감치 돌파하며 신기록 행진을 이어가고 있다. 

구단별로 봐도 새로운 기록들이 쓰여지고 있다. 한화는 홈 17경기 연속 매진, 시즌 최다 경기 매진 등 신기록 행진을 이어가며 홈 60경기에서 41경기가 매진돼(종전 1995시즌 삼성 36경기) 매진율 68%를 기록하고 있으며, 삼성은 창단 이후 최초로 100만 관중을 돌파했다.

누적 100만 관중 이상을 기록하는 구단도 역대 최다가 될 가능성이 높다. 10개 구단 체제 이후에는 2017시즌 4개 구단(LG, 두산, KIA, 롯데)이 100만 관중을 넘겨 최다였다. 2024 시즌에는 이미 LG, 두산, 삼성이 100만 관중을 넘긴 가운데 KIA와 SSG, 롯데도 100만 관중을 바라보고 있다.