[스포티비뉴스=박대성 기자] 크리스티아누 호날두(39, 알 나스르)가 에릭 텐 하흐 감독을 또 비판했다. 텐 하흐 감독이 "챔피언스리그에서 경쟁할 수 없는 팀"이라고 한 걸 폭로했다.

호날두는 12일(한국시간) 전설적인 중앙 수비수 리오 퍼디난드의 유튜브와 팟캐스트에 출연해 맨체스터 유나이티드 관련 이야기를 털어놨다. 호날두는 퍼디난드와 인터뷰에서 "텐 하흐 가독이 맨체스터 유나이티드가 프리미어리그, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 경쟁할 수 없다고 말했다. 머리로는 이해할 수 있지만 그렇게 말을 하면 안 됐다"라고 말했다.

호날두는 2001년 스포르팅CP를 떠나 맨체스터 유나이티드에 합류했다. 프리시즌에 알렉스 퍼거슨 감독 눈에 들어 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입었고, 맨체스터 유나이티드 핵심 선수를 상징하는 등 번호 7번을 달고 뛰었다.

초반에는 부침이 있었지만 이후 퍼거슨 감독의 지도, 팀 동료들의 도움으로 톱 클래스 반열에 올랐다. 이후 레알 마드리드로 떠나 리오넬 메시와 경쟁하며 역대급 선수로 평가, 레알 마드리드에서 엄청난 트로피와 개인상을 휩쓸었다. 레알 마드리드를 떠난 뒤 이탈리아 세리에A 유벤투스를 꺼쳐 2021년 10년 만에 맨체스터 유나이티드에 돌아왔다.

올레 군나르 솔샤르 감독 아래에서 주전급 공격수로 활약했지만, 텐 하흐 감독과 마찰이 있었다. 호날두도 "맨체스터 유나이티드로 돌아왔을 때 정말 행복했다. 팀 내 최고 득점자 중 한 명이었다. 팀과 함께 믿을 수 없는 일을 했다. 37세였던 복귀 첫 번째 시즌에 프리미어리그 득점 3위를 기록했고, 거의 대부분 경기에서 골을 넣었다"라면서 "난 여전히 맨체스터 유나이티드를 사랑한다. 인생에서 어떤 시점에는 원하는 대로 일이 통제되지 않을 때가 있다. 그때의 일은 이미 끝났다. 난 항상 맨체스터 유나이티드를 응원하고, 팀이 잘되기를 바란다"라고 답했다.

텐 하흐 감독과 갈등을 빚었던 호날두는 2군 팀에 내려가는 일, 조기 퇴근 등으로 점점 사이가 틀어졌다. 카타르 월드컵을 앞두고 "텐 하흐는 날 존중하지 않는다. 맨체스터 유나이티드는 변해야 한다"라며 공개 저격을 했고, 월드컵 기간에 조기 계약 해지를 당했다.

2년 뒤 호날두가 또 텐 하흐 감독을 비판한 셈이다. 텐 하흐 감독이 팀의 현재 상황을 솔직하게 평가했다고 볼 수 있지만, 호날두는 텐 하흐 감독 말 한 마디가 팀과 선수들에게 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 봤다. 텐 하흐 감독이 긍정적인 메시지를 전달해야 한다고 생각하는 것 같다.

맨체스터 유나이티드는 텐 하흐 감독 아래에서 반짝했지만 두 번째 시즌부터 하락세를 보였다. 텐 하흐 감독은 현실적인 문제를 직시하며 팀의 문제를 공개적으로 지적한 것으로 볼 수 지만, 호날두는 팀 경쟁력을 높이기 위해서는 긍정적인 분위기와 희망적인 메시지가 필요하다고 생각하는 듯 하다. 텐 하흐 감독이 팀의 약점을 지적하는 것보다 강점을 강조하고, 선수들이 긍정적인 마음가짐을 갖도록 돕는 것이 중요하다고 생각하는 것 같았다. 

물론 호날두의 발언은 텐 하흐 감독과 아직은 완벽하게 풀리지 않은 긴장된 관계를 드러내는 것일 수도 있다. 이어 "텐 하흐 감독이 맨체스터 유나이티드에서 성공하려면 판 니스텔로이 코치의 말을 들어야 한다"라고 설명했다.

판 니스텔로이는 네덜란드의 전설적인 공격수 출신이다. 1998년부터 2001년까지 PSV 에인트호번에서 활약하다 알렉스 퍼거슨 감독 눈에 들었고 2006년까지 맨체스터 유나이티드에서 뛰었다. 

프리미어리그에서 꽤 굵직한 기록을 갈아치웠고, 2005년 입단한 박지성과 1년 동안 함께 했다. 이후 레알 마드리드, 함부르크, 말라가에서 커리어를 보냈고 축구화 끈을 푼 뒤엔 지도자의 길에 접어 들었다. 맨체스터 유나이티드에서 박지성, 함부르크에서 10대 손흥민에게 애정을 보이며 한국 축구 팬들에게 꽤 이름이 알려진 선수였다.

PSV 에인트호번과 네덜란드 대표팀에서 지도자 생활을 이어갔다. 최근엔 PSV 에인트호번 감독으로 한 시즌을 이끌었는데 2024-25시즌을 앞두고 챔피언십(2부리그) 팀 번리와 연결됐다. 번리 감독이 유력했지만 '파브리지오 로마노'에 따르면 맨체스터 유나이티드와 접점이 생겼고 같은 네덜란드 출신 텐 하흐 감독 아래에서 일하기로 결정했다.