[스포티비뉴스=박대성 기자] 이강인(24, 파리 생제르맹)이 프리미어리그 팀과 연결됐다. 이번에도 맨체스터 유나이티드다. 꽤 진지하게 이강인 영입을 준비하려고 한다. 

프랑스 리그1 명문 팀 파리 생제르맹에서 활약 중인 대한민국 국가대표 이강인이 이번 여름 이적시장에서 맨체스터 유나이티드 ‘초대형 이적’의 주인공이 될 가능성이 높아지고 있다.

이강인은 2023년 여름 스페인 라리가 RCD 마요르카를 떠나 파리 생제르맹에 합류한 이후, 첫 시즌 만에 주요 유럽 클럽들의 관심을 한 몸에 받는 스타로 떠올랐다. 최근에는 파리 생제르맹와 재계약 협상이 난항을 겪으면서 이적 가능성이 본격화됐다. 줄어든 출전 시간에 이강인도 개인 공식 채널에 파리 생제르맹 프로필을 삭제했다. 

영국 매체 ‘커트오프사이드’는 28일(한국시간) “이강인은 파리 생제르맹와 재계약 협상에서 결렬되며, 여름 이적 시장의 중심 인물로 부상했다”라고 독점으로 보도했다. 해당 매체에 따르면, 이강인은 2028년까지 계약이 남아 있음에도 불구하고 구단의 장기 프로젝트에 대한 확신이 부족하고, 출전 시간 부족으로 인해 이적을 진지하게 고려하고 있는 것으로 알려졌다.

실제로 올 시즌 파리 생제르맹에서 이강인은 주전급 선수 도약에 사실상 실패했다. 겨울 이적 시장을 통해 합류한 흐비차 크바라츠헬리아가 윙어 포지션에서 압도적인 영향력을 보였고, 브래들리 바르콜라, 데지레 두에 등이 루이스 엔리케 감독 눈길을 단번에 사로 잡았다. 중원에서는 비티냐, 워렌 자이르에메리, 우가르테 등이 포진하고 있다.

이러한 상황 속에서 맨체스터 유나이티드가 이강인 영입을 본격적으로 추진하고 있다는 소식이 전해졌다. '커트오프사이드'는 “맨체스터 유나이티드 후벵 아모림 감독이 이강인의 창의성과 득점력을 높게 평가하고 있다”고 전했다. 

후벵 아모림 감독은 대대적인 팀 개편을 준비한다. 올시즌 도중에 합류해 맨체스터 유나이티드를 이끌었지만 프리미어리그 16위에 유로파리그 우승에 실패했다. 크리스티안 에릭센 등 베테랑 선수들이 팀을 떠날 예정이며, 브루노 페르난데스까지 사우디아라비아 팀에 엄청난 제안을 받고 있다.

이강인 입장에서 맨체스터 유나이티드 변화는 긍정적인 요소다. 파리 생제르맹에서 두 번째 시즌에 출전 시간을 보장 받지 못했지만, 맨체스터 유나이티드에서는 베테랑 선수들 이탈 등으로 이강인이 충분히 뛸 수 있는 여건이 된다.

물론 이강인에 대한 관심은 맨유에만 국한되지 않는다. 아틀레티코 마드리드, 나폴리, 아스널, 뉴캐슬, 아스톤 빌라, 크리스탈 팰리스, 노팅엄 포레스트 등 다수의 유럽 클럽이 이강인 영입을 타진 중이다.

특히 아틀레티코 마드리드는 과거에도 이강인을 영입하려 했던 전력이 있는 팀으로, 디에고 시메오네 감독이 다시 한번 그에 대한 관심을 보이고 있다. 시메오네 감독은 왼발잡이 창의적 미드필더를 원하는 상황이며, 이강인을 그 적임자로 판단하고 있는 것으로 알려졌다.

한편 나폴리는 맨체스터 시티의 케빈 더 브라위너 영입이 가시화되면서, 이강인을 그의 파트너로 구성하려는 전략도 구상 중이다. 이에 따라 이강인의 여름 이적 시장은 치열한 구단 간 경쟁으로 이어질 전망이다. 발렌시아 시절부터 이강인 소식에 꽤 정통했던 ‘마테오 모레토’ 기자는 “나폴리가 이강인에게 관심”이라면서 영입설을 인정했다.

만약 이강인이 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입게 된다면, 그는 박지성 이후 19년 만에 맨유에 입단하는 두 번째 한국 선수로 기록된다. 박지성은 2005년부터 2012년까지 맨유에서 활약하며 프리미어리그 우승 4회, UEFA 챔피언스리그 우승 1회 등의 대기록을 세운 바 있다.