[스포티비뉴스=박대성 기자] 손흥민(33, 토트넘 홋스퍼)의 미래는 어떻게 될까. 현지에서는 토마스 프랭크 감독 시즌 구상에 손흥민이 없다는 전망들이 속속 나온다.

영국 매체 ‘풋볼인사이더’는 15일(한국시간) “토트넘이 손흥민의 체력 저하와 경기력 하락에 우려를 품고 있으며, 이적 제안을 수용할 준비가 되어 있다”고 알렸다. 이 매체는 토트넘에서 스카우트로 일했고 맨체스터 유나이티드, 선덜랜드에서 수석 스카우트를 했던 믹 브라운과 단독 인터뷰로 근거를 더했다.

믹 브라운은 매체와 인터뷰에서 “토마스 프랭크 감독은 손흥민 없이 다음 시즌을 준비하고 있다. 손흥민의 전성기는 한정적이고, 체력과 스피드 저하로 인해 예전 같은 폭발적인 공격력을 유지하기 어렵다고 판단한 듯하다”고 설명했다.

이어 “구단 내부에서는 이미 손흥민의 대체 자원을 물색하고 있다. 손흥민이 팀에 헌신해온 공은 인정하지만, 팀의 변화 시점에서 자연스러운 이별이 다가오고 있다”고 주장했다.

믹 브라운은 지난 2월에도 “손흥민의 다리가 예전 같지 않다”고 지적하면서 당시에도 토트넘이 손흥민의 대체 자원을 찾고 있다고 언급했다. 실제 이번 여름 토트넘은 적극적인 영입 행보를 보이며 공격진을 재편하고 있다. 

겨울 이적 시장에서 바이에른 뮌헨에서 임대로 데려왔던 마티스 텔을 완전 영입한 데 이어, 웨스트햄 유나이티드의 모하메드 쿠두스를 재빠르게 데려왔다. 여기에 모건 깁스-화이트(노팅엄 포레스트), 에베레치 에제(크리스탈 팰리스) 등 젊고 역동적인 미드필더 자원까지 협상을 시작해 대대적인 보강을 예고했다.

프랭크 감독은 손흥민이 지녔던 창의성과 스피드를 포지션을 전환하거나 다수의 선수들로 보완하는 전략을 채택할 것으로 보인다. 브라운은 “프랭크 감독은 손흥민의 공백을 한 명이 아닌 여러 선수의 조합으로 채우려 한다. 이미 선수단의 리빌딩을 구상 중이며, 손흥민은 그 변화의 중심에 있다”고 말했다.

영국 ‘풋볼 런던’의 알레스데어 골드 기자는 최근 “결국 결정은 손흥민 본인의 몫”이라며 “10년간 한 팀에 헌신해온 만큼, 계약을 끝까지 마치겠다는 선택도, 새로운 도전을 택하겠다는 선택도 모두 존중받아야 한다”고 전했다.

이어 “이번 주 금요일 예정된 토마스 프랭크 감독의 기자회견에서 손흥민의 거취에 대한 보다 분명한 구상이 나올 가능성이 있다”고 알렸다.

실제로 손흥민은 훈련장에서 여전히 밝은 표정으로 팀 훈련에 임하고 있지만, 현지에서는 이번 여름을 끝으로 토트넘과의 10년 동행이 마무리될 가능성에 무게를 두고 있다.

이적 시장 전문가 벤 제이콥스에 따르면, 사우디아라비아의 알 나스르를 포함한 세 개 구단이 손흥민 영입에 관심을 보이고 있다. ‘풋볼인사이더’ 또한 “손흥민은 아시아 시장에서 절대적인 영향력을 지닌 스타다. 사우디와 MLS(미국 메이저리그사커) 양측 모두 마케팅 가치 측면에서 큰 매력을 느끼고 있다”고 설명했다.

MLS 측에서도 손흥민을 유럽 스타 중 가장 가치 있는 선수로 평가하고 있으며, 미국 시장 공략의 핵심 자산으로 여긴다는 분석이 나온다. 

토트넘은 또 다른 공격 자원으로 브렌트포드 소속 요안 위사(26)의 영입을 검토 중이다. 위사는 다양한 포지션을 소화할 수 있는 선수로, 프랭크 감독과의 호흡이 좋았던 경험이 있다. 하지만 브렌트포드 측은 위사와 브라이언 음베우모(맨유 이적 유력)의 동시 이탈을 원치 않으며, 위사를 반드시 지키겠다는 방침을 세운 상태다.

믹 브라운은 “손흥민은 분명 토트넘의 전설이다. 그러나 선수의 시대는 흐르고, 팀은 다음 단계로 나아가야 한다. 예전처럼 위협적인 공격 옵션이 되기 어렵다”라고 말했다. 손흥민의 미래는 여전히 안개 속이다. 다만 프랭크 감독의 ‘새판짜기’가 현실이라면 손흥민의 이별은 이제 시간문제일지도 모른다.