[스포티비뉴스=조용운 기자] 온갖 챔피언들이 김민재(29, 바이에른 뮌헨)를 다시 주시하기 시작했다. 

이제 유럽 클럽들이 여름 휴식기를 마치고 본격 2025-26시즌을 준비하기 시작했다. 그동안 물밑에서 소문만 나돌던 움직임이 이제 실체를 가지고 움직일 때다. 

김민재도 바이에른 뮌헨이 방출 명단에 이름을 올렸다는 소식이 돌자 어지간한 클럽과 모두 얽히고설켰다. 지난달 영국 'TBR 풋볼'에 따르면 잉글랜드 프리미어리그 빅6는 거의 모든 관심을 보였다. 다른 빅리그도 마찬가지다. 김민재가 최정상급 수비수로 발돋움하는 발판을 마련한 이탈리아 세리에A도 당연히 주시했고, 최근에는 스페인 프리메라리가 명문도 달려들었다. 

빅클럽은 김민재의 고점을 아주 좋게 바라본다. 김민재는 한국을 넘어 아시아 수비수로는 유일하게 세계 최고 권위의 개인상인 발롱도르 순위권에 들었던 이력이 있다. 2022-23시즌 SSC 나폴리를 이탈리아 세리에A 정상에 올려놓은 활약을 인정받아 세리에A에서 올해의 수비수상과 발롱도르 최종 22위에 오르는 기염을 토했다.

김민재의 커리어는 한국 축구사를 재정립했다. 2017년 전북 현대에서 프로 생활을 시작해 중국 베이징 궈안, 튀르키예 페네르바체, 이탈리아 나폴리, 바이에른 뮌헨까지 항상 성공을 반복했다. 유럽 최고 무대인 이탈리아와 독일을 모두 정복한 최초의 한국 선수로 자리매김하면서 역대 최고 반열에 올라섰다.

그때 기억이 불과 2년 만에 사라질리 없다. 그래서 수비 강화를 노리는 팀들은 김민재를 최우선 순위는 아니더라도 영입 리스트에 무조건 올려놓은 모양새다.

한동안 FC 바르셀로나의 관심이 흥미를 끌었다. 최근 독일 매체 ‘TZ’는 “바르셀로나가 로날드 아라우호의 방출을 전제로 김민재와 다요 우파메카노를 눈여겨보고 있다"고 했다. 그런데 바르셀로나행에 빨간불이 들어왔다. 스페인 현지에 따르면 아라우호가 프리시즌 팀 훈련에 앞서 바르셀로나 잔류를 공식화했다. 김민재에게서 손을 뗄 가능성이 점쳐진다. 

트레블 영광을 누린 파리 생제르맹도 굵직한 이야기를 만들어내는 곳이다. 프랑스 매체 '스포르트'는 "파리 생제르맹이 수비 강화를 위해 다양한 후보군을 만들고 있다"며 "그 중 한 명이 김민재다. 루이스 캄포스 단장이 최근 파리에서 김민재 에이전트를 만나 이적 가능성을 논의했다"고 밝혔다.

당장 구체적인 움직임이 있는 건 아니다. 파리 생제르맹은 여러 수비수를 물망에 올려놓고 이적 의지를 살피는 중이다. 김민재는 바이에른 뮌헨이 방출 명단에 올려놓은 만큼 캄포스 단장과 에이전트의 만남이 급물살을 일으킬 수 있다. 이 자리에서 파리 생제르맹은 김민재의 의향과 이적 조건을 파악한 것으로 알려졌다.

첼시는 조용하다가 갑자기 떠올랐다. 이탈리아 매체 ‘투토 메르카토 웹’은  “첼시는 김민재 영입에 진지한 관심을 갖고 있으며, 베이가의 활용 방안을 놓고 뮌헨과 협의 중”이라며 “베이가를 포함시킨 트레이드 패키지 딜은 양 구단 모두에게 실익이 있는 시나리오”라고 보도했다.

확실히 김민재의 레벨을 엿볼 수 있다. 바르셀로나는 지난 시즌 라리가 챔피언이었다. 파리 생제르맹은 프랑스를 정복한 뒤 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그까지 들었다. 첼시는 막 끝난 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 정상에 올랐다. 우승 트로피 하나쯤은 들어야 김민재를 살필 자격이 생긴다. 

그래서 토트넘도 눈길을 준다. 토트넘도 더는 무관 팀이 아니다. UEFA 유로파리그를 우승하면서 챔피언 라인에 들었다. 그래선지 '더 보이 홋스퍼'는 "토트넘은 김민재 영입에 관심이 있는 클럽이다. 크리스티안 로메로가 떠나면 김민재가 아주 훌륭한 대안이 될 것"이라고 했다. 

김민재 영입전에 토트넘이 지니고 있는 장점은 손흥민이다. 이 매체는 "손흥민이 김민재를 설득하는데 중요한 역할을 할 수 있다. 손흥민의 존재가 큰 영향을 미칠 것"으로 내다봤다. 

더 보이 홋스퍼는 "김민재는 토트넘에 꼭 필요하다. 토트넘은 우승 경쟁이 가능한 스쿼드를 구축하려고 한다. 김민재는 빠르고 강력한 프리미어리그에 적응 가능한 피지컬을 보유하고 있다"고 합격점을 줬다.