[스포티비뉴스=장하준 기자] 특별한 연은 없었지만, 진정한 레전드로 칭송했다.

잉글랜드 프리미어리그 공식 사회관계망서비스(SNS)는 16일(한국시간) 10년 만에 정들었던 토트넘을 떠난 손흥민에 대한 영상을 올렸다. 영상 속에는 토트넘의 모하메드 쿠두스, 루카스 베리발 등 손흥민과 함께했던 동료들뿐만 아니라, 앤서니 고든, 키어런 트리피어, 황희찬 등 그와 연이 있었던 선수들이 등장해 손흥민을 극찬했다.

이중 브루노 기마랑이스(뉴캐슬 유나이티드)의 발언이 흥미롭다. 그는 손흥민이 어떤 선수인지 설명해달라는 질문에 "손흥민은 터프하다. 그는 토트넘, 프리미어리그의 레전드다. 나는 항상 손흥민을 좋아했으며, 그는 전설이라고 이야기할 수 있다"라며 엄지를 치켜세웠다.

기마랑이스의 이러한 발언이 흥미로운 이유는 바로 손흥민과 아무런 연이 없기 떄문이다. 손흥민과 같은 팀에서 뛴 적도 없다. 그저 프리미어리그를 함께 누볐던 사이이기 때문이다.

하지만 기마랑이스에게 있어 손흥민의 존재는 특별했다. 그는 손흥민을 향한 무한한 존경심을 드러냈다. 특히 최근에 있었던 토트넘전에서는 인상 깊은 장면을 만들었다.

토트넘은 지난 3일 서울월드컵경기장에서 뉴캐슬과 프리시즌 친선 경기를 치렀다. 이 경기는 손흥민의 토트넘 고별전으로 관심을 모았다. 손흥민은 경기에 앞서 "뉴캐슬전을 끝으로 토트넘을 떠나게 됐다"라고 밝혔던 바 있다.

이후 뉴캐슬전에 선발 출전한 손흥민은 후반 17분 교체로 물러나며 토트넘 소속으로 마지막 경기를 마무리했다. 이 과정에서 토트넘 동료들 한 명 한 명이 손흥민에게 다가와 작별 인사를 건넸다.

여기서 상대였던 뉴캐슬 선수단도 가만히 있지 않았다. 주장 기마랑이스는 뉴캐슬 선수들을 한데 모아 손흥민이 가는 길을 배웅해 줄 수 있게 했다. 기마랑이스 덕분에 토트넘과 뉴캐슬 선수단이 손흥민을 위한 길을 만들어주는 진풍경을 연출했다.

이처럼 기마랑이스는 상대 선수임에도 손흥민에게 꾸준한 존중을 보여 왔다. 한국 팬들이라면 박수를 보낼 수밖에 없는 선수다.