[스포티비뉴스=장하준 기자] 과연 토마스 프랭크 감독의 픽은 누구일까.

토트넘 홋스퍼는 23일(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그 2라운드에서 맨체스터 시티에 2-0으로 승리했다. 토트넘은 전반전에 터진 브레넌 존슨과 주앙 팔리냐의 연속골로 까다로운 원정 경기에서 승리하며 다시 한번 맨시티의 천적임을 입증했다. 

이로써 토트넘은 이번 시즌 프리미어리그 개막 후 2연승을 달리며 산뜻한 출발을 완성했다. 토트넘은 앞서 펼쳐진 1라운드에서 번리에 3-0 대승을 거뒀던 바 있다. 

경기 후 공식 기자회견에 참석한 프랭크 감독은 기쁨을 숨기지 않았다. 영국 매체 '풋볼 런던'의 알레스데어 골드 기자에 따르면, 그는 "매우 기쁘고, 선수들의 경기력이 자랑스럽다. 훌륭한 경기력이었다고 생각한다. 첫 35분은 팽팽했지만, 맨시티가 더 우세했다. 하지만 우리는 확실히 우위를 점하고 2-0으로 앞서갔다. 후반전은 우리가 매우 좋았으며, 우리는 매우 공격적이었고 끊임없이 골을 넣으려는 마음가짐으로 임했다"라며 선수단을 극찬했다.

그리고 이적시장에 대한 이야기를 꺼냈다. 프랭크 감독은 "우리는 좋고 재능 있고, 제가 만족하는 수준 높은 선수들을 보유하고 있는 게 사실이다. 두 명의 좋은 선수(모하메드 쿠두스, 팔리냐)를 데려와 팀에 도움이 되게 한 것도 그런 이유 때문이다. 이처럼 지금 선수단은 매우 강력하다. 하지만 가능하다면 추가 영입을 하고 싶다. 구단은 매우 노력중이며, 나는 그들을 믿는다"라며 바람을 드러냈다.

시즌 초반 좋은 출발을 알렸지만, 이와 별개로 이적시장에서 쓰라린 실패를 맛본 토트넘이다. 토트넘은 현재까지 여름 이적시장에서 쿠두스와 팔리냐를 영입하는 데 그쳤다. 앞서 토트넘은 모건 깁스-화이트 영입을 눈앞에 뒀었다. 하지만 그의 소속팀인 노팅엄 포레스트가 토트넘과 깁스-화이트 간의 접촉에서 나온 문제를 제기했다. 그리고 깁스-화이트와 재계약을 체결하며 토트넘 이적을 무산시켰다.

이어 토트넘은 크리스탈 팰리스의 에베리치 에제 영입과 가까워졌다. 에제는 지난 시즌 팰리스의 잉글랜드 FA컵 우승 주역으로, 팀에서 핵심적인 역할을 맡아 왔다. 토트넘은 에제가 장기 부상을 당한 제임스 매디슨을 대체해줄 것이라 생각했고, 빠르게 접근했다.

그런데 여기서 돌연 아스날이 등장했다. 아스날은 토트넘 이적이 유력하던 에제의 하이재킹을 시도했고, 완벽히 성공했다. 어린 시절, 아스날 유스에서 성장했던 에제는 평소 아스날을 드림 클럽으로 여기고 있었다. 그리고 결국 꿈을 이루기 위해 토트넘 대신 아스날을 선택했다. 아스날은 24일 리즈 유나이티드전에서 에제의 공식 입단식을 진행했다.

이처럼 쓰라린 실패를 맛본 토트넘은 이적시장이 끝나기 전에 새로운 영입이 절실하다. 이달 미국 로스앤젤레스(LA)FC로 떠난 손흥민의 확실한 후임을 찾아야 한다. 또한 지난 3일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와 친선 경기에서 부상을 당한 매디슨의 공백을 메워야 한다. 

이러한 상황에서 예상치 못한 이름이 등장했다. 바로 이강인이다. 영국 매체 '더 타임스'의 던컨 캐슬 기자는 23일(한국시간) 현지 팟캐스트 '풋볼 트랜스퍼스'에서 "토트넘이 영입 협상을 진행했던 선수 중 한 명은 바로 이강인이다. 올해 여름 초로 거슬러 올라가, 토트넘은 지난 시즌 벤치 멤버였던 이강인을 파리생제르맹(PSG)에서 빼내는 데 드는 비용에 대한 논의를 진행했다"라고 전했다.

이어 "이강인은 PSG가 유지하고 싶어하는 선수 중 한 명이다. 하지만 선수가 매력적인 제안을 받고 이적료의 재정적인 조건이 확실하다면, 대체자를 구매할 시간이 있다는 전제 하에 이강인을 판매할 의향이 있다. 손흥민이 LAFC로 이적할 수 있었던 이유는 다니엘 레비 회장이 이강인에게 관심이 있었기 때문이었다"라고 설명했다.

이처럼 이강인은 손흥민의 뒤를 이을 후보 중 한 명으로 낙점을 받았다. 마침 PSG에서 주전 경쟁에 어려움을 겪고 있는 이강인이기에 이적할 가능성은 충분히 존재한다. 다만 PSG가 이강인에게 거액의 이적료를 책정한 탓에, 토트넘이 그에게 높은 이적료를 지불할지는 의문이다. 

그러던 중, 프랭크 감독이 맨시티전 이후 확실한 공식 입장을 내놓았다. 추가 영입을 원한다는 것이다. 과연 토트넘의 추가 영입 대상 중 하나가 이강인이 될지 관심이 쏠린다.