[스포티비뉴스=박대현 기자] 손흥민(33)과 데니스 부앙가(29)가 위력적인 공격 파트너를 넘어 로스앤젤레스(LA) FC ‘역사’를 새로 쓰고 있다.

미국 현지에서도 이들을 두고 “미국 메이저리크 사커(MLS) 수비진이 가장 두려워하는 조합”이란 평가가 나온다.

미국 'LA 데일리 뉴스'는 지난 20일(이하 한국시간) “부앙가와 손흥민이 LAFC의 새로운 다이나믹 듀오로 자리매김했다. 단 한 달 반 만에 MLS 전체를 흔들어 놓았다”고 보도했다.

“만일 지금 MLS에서 가장 무서운 조합을 꼽으라면 손흥민과 부앙가를 빼놓을 수 없다. 그들의 움직임은 수비수에게 악몽 같은 존재”라고 덧붙였다.

부앙가는 최근 골을 터뜨리며 구단 레전드였던 카를로스 벨라(93골)를 넘어 LAFC 통산 94호골을 작성, 최다 득점자로 이름을 새겼다.

손흥민 역시 언론 인터뷰에서 “부앙가는 내 득점을 완성시켜주는 최고의 동료”라며 고마움을 전했다.

이들 시너지는 통계가 증명한다. 손흥민이 합류한 뒤 두 사람은 팀의 14골 중 무려 11골에 관여했다. LAFC 공격 80% 가까이를 책임지고 있는 셈이다.

미국 유력지 '스포츠 일러스트레이티드(SI)'는 “손흥민과 부앙가는 단순한 득점원이 아니다. 서로를 살리는 움직임으로 MLS 전체를 위협한다. 이 듀오는 2022년 이후 두 번째 MLS컵 우승을 현실로 만들 조합”이라고 분석했다.

특히 손흥민은 지난 18일 레알 솔트레이크전에서 미국 무대 첫 해트트릭을 폭발시키며 팬들 함성을 한몸에 받았다.

전반 3분 티모시 틸만 패스를 받아 선제골을 넣었고 16분에는 라이언 홀링스헤드 도움을 받아 오른발 슈팅으로 멀티골을 완성했다.

후반 37분엔 부앙가가 자신의 득점 찬스를 양보하며 내준 패스를 마무리, 해트트릭을 완성했다. 두 사람의 ‘케미스트리’가 그대로 드러난 장면이었다.

이 활약으로 손흥민은 경기 최우수 선수(POTM)로 선정됐고 MLS 사무국이 발표한 라운드 MVP에도 이름을 올렸다. MLS 측은 “손흥민은 구단 역사상 6경기 만에 5골 이상을 기록한 두 번째 선수이자, 7번째 해트트릭 기록자”라며 의미를 부여했다.

부앙가 또한 구단 인터뷰에서 “손흥민은 단순히 뛰어난 공격수가 아니라 팀 전체에 에너지를 불어넣는 선수다. 경기장 안팎에서 함께 있는 것이 자연스럽고, 우리의 호흡은 따로 맞출 필요조차 없다”고 극찬했다.

토트넘에서 10년을 보낸 뒤 올여름 새 도전에 나선 손흥민은 LAFC 입단 직후 6경기에서 5골 1도움을 쓸어 담았다. EPL 득점왕 출신답게 미국 무대에 완벽히 적응하며 ‘리그 최고 슈퍼스타’ 반열에 단숨에 올랐다.

손흥민이 가세한 이후 LAFC는 경기당 평균 2.33골을 기록하며 3승 2무 1패, 무난히 상위권 레이스에 올라섰다. 지난 대승으로 시애틀 사운더스를 밀어내고 서부 콘퍼런스 4위까지 도약했다. 이제 남은 정규리그 6경기에서 손흥민이 얼마만큼 더 파괴력을 보여줄지가 관심이다.

LAFC는 22일 오전 10시 홈구장인 BMO 스타디움에서 다시 레알 솔트레이크와 맞붙는다. 불과 며칠 전 해트트릭을 폭발시킨 손흥민이 ‘첫 홈 득점’까지 기록할 수 있을지 팬들 시선이 집중되고 있다.