[스포티비뉴스=박대현 기자] '배드민턴 여제’ 안세영(삼성생명)이 안방 무대로 돌아왔다.

2년 만에 출전한 코리아오픈에서 단 36분 만에 완승을 거두며 16강에 안착했다.

세계랭킹 1위 안세영은 24일 수원실내체육관에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼500 코리아오픈 여자단식 32강에서  말레이시아의 카루파테반 레트샤나(37위)를 2-0(21-14, 21-9)으로 일축했다.

경기 시간은 불과 36분이었다.

1게임 초반 잠시 리드를 내줬지만 곧바로 6점을 연속으로 따내 흐름을 완전히 가져왔다. 결국 7점 차로 무난히 첫 게임을 거머쥐었다.

2게임은 더 일방적이었다. 상대에게 단 9점만을 허용하며 경기를 끝냈다.

안세영은 2022년과 2023년 코리아오픈을 연이어 제패했지만 지난해엔 불참했다. 파리 올림픽에서 입은 무릎과 발목 부상 여파로 자국 무대를 건너뛰었다.

이번이 2년 만에 코리아오픈 전장 복귀다. 공백기만큼 팬들 기대도 커졌고 특히 이번 대회선 세계 2위 왕즈위와 3위 한웨, ‘천적’ 천위페이(5위) 등 중국 강자가 모두 빠져 안세영이 ‘절대 1순위’ 우승 후보로 꼽히고 있다.

사실상 가장 큰 변수는 일본의 야마구치 아카네뿐이다.

안세영의 올 시즌은 희비가 교차했다. 초반 흐름은 매섭다 못해 경이로웠다.

말레이시아오픈과 인도오픈, 오를레앙 마스터스, 전영오픈, 인도네시아오픈, 일본오픈까지 총 6개의 트로피를 들어 올리며 절정의 기량을 과시했다.

그러나 여름 들어 기세가 한풀 꺾였다. 지난 7월 중국오픈 4강에서 부상으로 기권하고 지난달 세계선수권에선 천위페이에게 석패해 대회 2연패에 실패했다.

시즌 최대 목표였던 세계선수권 탈락은 선수 본인에게도 큰 충격이었다.

하지만 이어 열린 중국 마스터스에서 단 한 게임도 내주지 않고 정상에 올라 빠르게 여제 위용을 회복했다.

안세영은 지난 22일 귀국 기자회견에서 “세계선수권 (우승 좌절) 이후 고민이 많았지만 (후유증을) 빨리 털어낼 수 있어서 기쁘다”며 “특히 공격 플랜에 대한 자신감을 많이 회복했다”고 밝혔다.

이번 코리아오픈은 단순한 대회가 아니다. 안세영은 “해외에서 외국 팬에게만 경기를 보여줬는데 오랜만에 국내 팬들 앞에 설 생각에 설렌다. 성적은 노력한 만큼 따라올 것이고 결과보단 완성도 높은 경기를 하고 싶다. 내 한계를 정하지 않고 임하겠다”며 강한 각오를 드러냈다.

대회 우승이나 특정 선수와 맞대결을 넘어 이제는 자신과의 싸움에 도전하는 단계에 들어선 셈이다.

한편 남자복식에서는 세계랭킹 1위 김원호–서승재(삼성생명) 조가 최솔규(요넥스)–고 웨이 쉠(말레이시아) 조를 2-0(21-15, 21-14)으로 제압하며 역시 가볍게 16강에 올랐다.

두 선수는 지난주 중국 마스터스 우승 직후 단 3일 만에 출전했지만 흔들림 없는 경기력으로 첫 고비를 넘어섰다.

만일 안세영과 김원호–서승재 조가 이번 대회서도 정상에 오를 경우 올 시즌 나란히 통산 8번째 트로피를 들어 올리게 된다.

안세영의 코리아오픈 출발은 산뜻했다. 팬들은 이미 ‘우승은 당연하다’는 시선으로 바라보고 있지만 정작 본인은 결과보다 과정, 그리고 자신과의 싸움에 역점을 두고 있다. 셔틀콕 퀸의 한 차원 높은 도전이 이제 막 수원에서 시작됐다.