[스포티비뉴스=신원철 기자] 체코는 2023년 WBC(월드베이스볼클래식) 1승으로 세계 야구계로부터 인정받는 팀이 됐다. 그동안 유럽에서는 네덜란드와 이탈리아가 '양강'을 이루고 있었는데, 최근에는 스페인이 '3강'으로 떠올랐다. WBSC(세계야구소프트볼연맹) 남자 야구 세계랭킹은 15위로 네덜란드(10위) 이탈리아(14위)에 이어 유럽 내 3위다. 

WBC 1승 주역인 마르틴 무지크는 8일 고척스카이돔에서 열린 한국과 'K 베이스볼 시리즈' 첫 경기를 앞두고 2년 전 중국전 승리를 돌아보며 "체코 야구에서 중요한 순간이었다. 그 덕분에 한국과 일본, 대만에서 이렇게 야구를 할 수 있었다고 생각한다"고 얘기했다. 

체코는 WBC를 계기로 일본과 '스포츠 외교'를 시작했다. 선수단이 먼저 문을 열었다. 사사키 로키는 경기 중 자신의 투구에 맞은 윌리 에스칼라를 직접 찾아가 사과해 화제를 모았다. 체코의 열정에 감명받은 오타니 쇼헤이(LA 다저스)는 준결승전을 앞두고 미국 마이애미로 향하면서 체코 대표팀 모자를 쓰고 등장했다. 모자는 곧바로 품절됐다. 

지난해에는 프리미어12를 앞둔 일본과 대만이 체코를 '스파링파트너'로 초청했다. 체코 대표팀은 대만에서 2일과 3일, 일본에서 9일과 10일까지 2주에 걸쳐 네 경기를 치르며 '돈 주고도 못 얻을' 경험을 쌓았다. 경기 내용에서도 성과가 있었다. 대만을 상대로 첫 경기에서 선취점을 낸 뒤 2-2로 비겼고, 1-7로 완패한 일본과 첫 경기 역시 먼저 점수를 뽑았다. 

대만전에서는 홈런으로 선취점을 냈다. 이번 한국 원정에는 빠진 '마이너리그 경력자' 대표팀 주전 포수 마르틴 체르벤카가 1회부터 선제 2점 홈런을 날렸다(이름이 비슷한 내야수 마르틴 체르빈카가 참가했다). 대만은 3회 린리, 8회 쩡성언의 적시 2루타로 2-2 균형을 맞췄다. 

일본전에서는 주니치 오른손투수 다카하시 히로토를 상대로 1회 선취점에 성공했다. 보이텍 멘식이 중전안타를 치고 나간 뒤 윌리 에스칼라의 병살타가 나왔다. 분위기가 처질 수 있었지만 2사 후 마렉 흘룹의 2루타와 체르벤카의 적시타로 리드를 잡았다. 그러나 결과는 6점 차 완패였다.

일본과 첫 경기에서 체코는 1회에만 안타 3개를 쳤지만 2회부터 9회까지는 단 1안타에 머물렀다. 일본은 3회 동점을 만든 뒤 6회 2점, 7회 4점을 뽑고 주도권을 가져왔다. 8일 한국전 체코 데일리 MVP에 선정된 루카스 흘루흐가 7회 4점을 빼앗겼다. 

한국은 8일 경기에서 체코를 3-0으로 꺾었다. 1차전 점수로만 보면 한국은 일본과 대만 사이에 있다. 체코 파벨 차딤 감독은 "전체적으로 일본이 조금은 더 앞선 것 같다. 한국도 우리 투수들과 구속 차이가 났다"면서 "하지만 1~2경기로는 다 알기 어렵다. 대만이 우리와 2-2로 비겼는데 프리미어12에서는 우승했다"며 웃었다. 

류지현 감독은 8일 경기 후 "경기 감각이 떨어져 있는 것 같기는 하다. 길게는 한 달을 쉰 선수들도 있으니까. 옆에서 보면 마음은 좋은 경기를 보여주고 싶지만 몸이 안 따라주는 느낌을 받았다"고 평가했다.