[스포티비뉴스=조용운 기자] 스코틀랜드가 마침내 긴 침묵을 깼다. 28년 동안 닫혀 있던 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선의 문을 열었다. 

19일(한국시간) 글래스고 햄던 파크에서 스코틀랜드는 2026 북중미 월드컵 유럽예선 C조 최종전에 임했다. 경기 전까지 2위였던 스코틀랜드는 덴마크를 상대로 막판 뒤집기에 성공했다. 

이날 덴마크에 4골을 몰아넣은 스코틀랜드는 극적인 승리로 4승 1무 1패(승점 13점)를 기록하며 덴마크(승점 11점)를 추월하면서 조 1위로 직행 티켓을 움켜쥔 것이다.

스코틀랜드가 월드컵 본선에 설 기회는 1998년 프랑스 대회 이후 단 한 번도 없었다. 무려 28년을 기다린 복귀다.

출발은 폭발적이었다. 전반 3분 만에 나온 골이 경기 흐름을 흔들었다. 코너킥 상황에서 스콧 맥토미니(나폴리)가 몸을 뒤로 젖히며 시도한 다이내믹한 바이시클킥이 그대로 골문을 갈랐다. 

덴마크도 쉽게 물러나지 않았다. 라스무스 호일룬(나폴리)의 연속 헤더와 피에르-에밀 호이비에르(올랭피크 마르세유)의 과감한 중거리 슈팅, 빅토르 프로홀트(코펜하겐)의 시도까지 파상공세가 이어졌다. 하지만 덴마크는 스코틀랜드의 골문을 전반에는 열지 못했다. 

후반 들어 덴마크의 압박은 더 거세졌다. 시작과 동시에 호일룬이 왼발로 위협적인 슈팅을 날렸고, 이 과정에서 패널티킥까지 이어졌다. 앤디 로버트슨(리버풀)의 파울이 선언돼 호일룬이 침착하게 동점골을 넣어 원점으로 돌아갔다. 

덴마크로 기운 것만 같던 분위기가 뒤집혔다. 라스무스 크리스텐센(아인트라흐트 프랑크푸르트)이 경고 누적으로 퇴장당하며 덴마크가 수적 열세에 빠졌다. 흐름은 순간적으로 스코틀랜드 쪽으로 기울었다.

수적 우세를 잡은 스코틀랜드는 교체로 공격 라인을 더욱 두텁게 만들었다. 후반 33분 로렌스 샹클랜드(하트 오브 미들로시언)가 코너킥 상황에서 루이스 퍼거슨(볼로냐)의 정확한 크로스를 머리로 밀어 넣으며 다시 앞서갔다. 덴마크도 저력이 있었다. 추가 투입된 패트릭 도르구(맨체스터 유나이티드)가 곧바로 동점포를 터뜨리며 스코틀랜드의 환호를 잠시 멈춰 세웠다.

이대로 끝나면 덴마크가 본선 직행한다. 막판 승부는 스코틀랜드의 투지가 갈랐다. 후반 45분이 넘어선 추가시간 키어런 티어니(셀틱)가 먼 거리에서 때린 슈팅이 수비 맞고 굴절되며 골망을 흔들었다. 이어 추가시간 8분 케니 맥린(노리치 시티)이 장거리 슛으로 쐐기를 박으며 4-2 스코어를 완성했다. 덴마크는 끝내 스코틀랜드의 기세를 버티지 못했다.

이날로 유럽예선 직행 12팀의 명단이 모두 확정됐다. 독일, 프랑스, 포르투갈, 스페인, 네덜란드 등 강호들과 함께 스코틀랜드가 조 1위로 본선 티켓을 확보했다. 조 2위 12개국과 네이션스리그 성적 우수 4개국은 마지막 네 장의 티켓을 두고 플레이오프에 나선다.

스코틀랜드는 내달 진행될 조 추첨에서 3포트 배정이 유력하다. 이 경우 한국과 같은 조에 묶일 가능성도 존재한다. 한국은 11월 A매치에서 볼리비아·가나를 연달아 제압하며 2포트 합류를 확정지을 분위기다.