[스포티비뉴스=장하준 기자] 슈퍼컴퓨터가 계산한 한국 축구대표팀의 북중미 월드컵 우승 확률은 고작 0.3%였다. 수치만 놓고 보면 냉혹한 평가처럼 보이지만, 데이터가 담고 있는 메시지를 들여다보면 오히려 홍명보호의 앞으로가 더 흥미롭게 느껴진다.

축구 기록 전문 매체 ‘옵타’는 2일(한국시간) 2026 북중미 월드컵 조 추첨을 앞두고 자체 슈퍼컴퓨터로 분석한 초기 우승 확률 예측을 공개했다. 본선에는 총 48개국이 참가하며, 이 가운데 42개국이 이미 본선행을 확정했고 나머지 6개국은 유럽 플레이오프와 대륙 간 플레이오프를 통해 결정될 예정이다.

이번 예측에서 가장 주목받은 대표팀은 스페인이었다. 스페인의 우승 확률은 무려 17%로 전체 1위를 차지했다. 프랑스(14.1%), 잉글랜드(11.8%), 아르헨티나(8.7%), 독일(7.1%), 포르투갈(6.6%), 브라질(5.6%), 네덜란드(5.2%) 등이 뒤를 이었다. 이들 모두 최근 국제대회에서 일관되게 강세를 보였던 팀들이다.

옵타는 스페인에 대해 “유로 2024에서 치른 7경기 중 6경기를 90분 안에 승리했고, 독일을 꺾은 8강전에서만 연장전이 필요했다”고 분석했다. 이어 “최근 A매치 31경기 연속 무패(25승 6무)를 기록 중이며, 마지막 패배는 2023년 3월 스코틀랜드전이었다”고 설명했다.

아시아 국가들 중에서는 일본이 0.9%로 17위를 차지하며 가장 높은 평가를 받았다. 반면 11회 연속 월드컵 본선에 진출한 한국은 이집트·알제리와 함께 0.3% 확률로 공동 26위에 자리했다. 수치만 보면 ‘도전자의 위치’에 가깝다.

하지만 단순히 확률만 보고 홍명보호의 경쟁력을 판단하기는 이르다. 축구는 수치만으로 설명되지 않는 변수가 너무도 많은 종목이고, 월드컵은 더 극단적이다. 특히 이번 북중미 월드컵은 대회 규모가 48개국으로 확장되며 조별리그 판도 자체가 크게 달라졌다. 팀의 조 편성에 따라 가시밭길이 될 수도, 반대로 ‘의외의 돌파구’가 열릴 수도 있다.

게다가 한국은 이번 대회에서 사상 처음으로 포트2에 배정됐다. 이는 곧 조별리그에서 상대해야 할 팀들의 난이도가 과거보다 눈에 띄게 낮아질 수 있음을 의미한다. 브라질·아르헨티나·스페인·프랑스 같은 초강호들을 피할 확률이 이전 월드컵보다 월등히 높아졌다는 뜻이다.

다만 슈퍼컴퓨터가 산출한 우승 확률은 어디까지나 ‘현재까지 드러난 전력’과 ‘최근 성적’을 기반으로 한 계산일 뿐이다. 독일이 2014년 우승 당시 예측에서 크게 주목받지 못했던 점, 크로아티아가 2018년 결승에 오르기 전 아무도 그들을 우승 후보에 넣지 않았던 점을 떠올리면, 0.3%라는 숫자도 실제 경기에서는 별 의미가 없을 수도 있다.

또한 이번 월드컵은 조 1~2위뿐 아니라 성적이 좋은 조 3위까지 32강 토너먼트에 진출한다. 단판 승부로 들어가면 데이터는 의미를 잃고, 흐름·컨디션·전술 대응력이 무엇보다 중요해진다.

홍명보 감독은 부임 당시 "월드컵 16강 이상이 목표"라고 언급한 바 있다. 과연 홍명보호가 다가오는 북중미 월드컵에서 어떤 결과를 내게 될지 관심이 쏠린다.