[스포티비뉴스=조용운 기자] 모하메드 살라(33)가 리버풀과 화해하며 다시 스쿼드에 올랐으나 거취는 여전히 문제라는 평이다. 

영국 '더 타임즈'는 13일(이하 한국시간) "살라와 리버풀 관계는 감정이 아닌 계산의 영역"이라고 계산했다. 이 매체는 "살라의 사우디아라비아 이적 가능성은 여전히 유효하다"며 "최근 화해 무드는 리버풀의 전략일 수 있다. 갈등을 공개적으로 키우는 대신 정상적인 관계를 유지하는 척하며 선택지를 넓히는 방식을 취하고 있다"고 설명했다. 

살라는 오는 15일 홈구장인 안필드에서 열리는 브라이튼 앤 호브 알비온과의 잉글랜드 프리미어리그 16라운드 스쿼드에 포함됐다. 아르네 슬롯 감독과 면담 이후 내려진 결정이다. 표면적으로 관계 회복의 신호임에 틀림없다. 

살라는 최근 폭탄발언으로 리버풀과 갈등을 알렸다. 지난주 리즈 유나이티드와 경기 이후 인터뷰에서 슬롯 감독과 관계가 깨졌다고 공개적으로 밝혔다. "버스 아래로 던져졌다"는 표현은 단순한 불만을 넘어 의도적인 배제대 한 항의로 해석됐다. 리즈전까지 3경기 연속 선발 제외였기에 살라의 불만이 쌓여왔다. 

이번주 들어 갈등은 더욱 심화됐다. 인터 밀란과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 리그 페이즈 원정 스쿼드에서 제외되며 더욱 논란의 중심에 섰다. 급기야 살라는 브라이튼전을 두고 “안필드에 작별 인사를 할 기회”라고 말하며 어머니를 초대했다고 밝혔다. 이 발언은 사실상 결별 선언처럼 받아들여졌다. 

슬롯 감독은 공개적으로 선을 그었다. 그는 “살라가 클럽에 남기를 원하지 않을 이유는 없다”는 발언은 갈등의 존재를 부정하더니 브라이튼전을 앞두고 스쿼드 복귀를 결정했다. 

관계가 봉합된 듯 보인다. 그러나 더 타임즈는 이러한 모션이 이적시장까지 대비한 움직임으로 본다. 살라를 벌써 팀에서 배제한 채 갈등을 방치하는 것은 이적 시장에서 협상력을 약화시킨다는 분석이다. 반대로 살라를 기존 핵심 자원처럼 기용하면 사우디아라비아 구단들이 가격을 깎아내릴 명분을 잃는다. 사우디아라비아는 여전히 살라 영입을 희망하고 있다. 

살라는 이번 시즌 프리미어리그와 챔피언스리그를 합쳐 18경기에서 5골을 기록 중이다. 전성기와 비교하면 영향력이 줄어든 것은 사실이다. 리버풀 통산 420경기 250골이라는 상징성은 여전하지만, 최근에는 교체 출전조차 하지 못하는 경기가 늘었다. 마지막 선발 출전은 11월 말이었다.

리버풀의 시선이 리빌딩으로 향해 있다는 점도 변수다. 만약 1월 이적시장에서 살라를 매각한다면 본머스의 앙투안 세메뇨가 대체 자원으로 거론된다. 벌써 살라 이후를 생각하는 이야기가 들린다는 점에서 브라이튼전 스쿼드 복귀가 엄청난 영향력을 지닌다고 볼 수 없다. 

어떤 결말이 나오든 살라가 보여준 폭탄 발언은 리버풀에 씁쓸함을 남기고 있다. 한 시대를 대표한 살라의 마지막이 축제보다 이적 시장까지 고려한 계산으로 채워지고 있다. 화해는 있었지만, 해피엔딩이 아직 쓰이지 않는 이유다.