[스포티비뉴스=조용운 기자] 한국 탁구가 중국을 연거푸 제압하며 사상 첫 정상에 올랐다. 

한국 혼합복식 간판 임종훈(한국거래소)-신유빈(대한항공) 조가 마침내 정상에 섰다. 13일 홍콩 콜리세움에서 열린 2025 월드테이블테니스(WTT) 파이널 홍콩 혼합복식 결승전에서 왕추친-쑨잉사(중국) 조를 3-0(11-9, 11-08, 11-6)으로 꺾었다. 

시작부터 경기 주도권을 확실하게 움켜쥔 임종훈과 신유빈은 "짜요"로 도배되는 상대 홈그라운드와 다름없는 환경을 이겨내면서 최고의 결과물을 냈다. WTT 역사상 처음 도입된 혼합복식에서 결승에 오른 데 이어 초대 우승 트로피까지 들어올렸다. 

결승에 앞서 중국 조는 결코 가볍지 않은 변수가 발생했다. 혼합복식이 열리기 직전 쑨잉사가 여자단식 4강전 도중 왼쪽 발목 부상을 입었다. 콰이만과 1-1로 맞선 세 번째 게임 중반 쑨잉사는 갑작스레 움직임을 멈추며 통증을 호소했다. 메디컬 타임을 요청했고, 발목에 즉각적인 응급 처치가 이뤄졌다.

쑨잉사는 쉽게 물러서지 않았다. 경기를 재개해 네 번째 게임을 11-7로 가져가며 투혼을 보여줬다. 그러나 부상은 감출 수 있는 수준이 아니었다. 다섯 번째 게임부터는 움직임이 눈에 띄게 둔해졌고, 방향 전환과 스텝이 크게 제한됐다. 결국 여섯 번째 게임을 앞두고 심판에게 기권 의사를 전달했다. 경기장은 술렁였고, 쑨잉사는 콰이만과 짧게 악수한 뒤 조용히 코트를 떠났다.

선택의 무게는 명확했다. 혼합복식을 위한 결단이었다. 문제는 회복 시간이었다. 여자단식 포기 이후 혼합복식 결승까지 주어진 휴식은 한 시간 남짓에 불과했다. 테이핑과 처치로는 정상적인 컨디션을 기대하기 어려운 상황이었다.

결승 초반부터 그 여파는 분명히 드러났다. 쑨잉사는 풋워크를 최소화하며 테이블 근처에서 버티는 선택을 했고, 왕추친이 코트 대부분을 커버해야 했다. 이는 곧 전술적 부담으로 이어졌다. 임종훈과 신유빈은 이를 놓치지 않았다. 랠리를 길게 끌고 가며 쑨잉사의 움직임을 제한했고, 한 포인트씩 차분히 쌓아 올렸다.

첫 게임의 흐름은 팽팽했지만, 결정적인 순간은 한국 조가 가져갔다. 8점을 먼저 찍으며 처음 리드를 잡았고, 이후에는 서브와 리시브에서 명확한 전략을 구사했다. 짧은 서브와 코스 공략으로 중국 조의 반격 타이밍을 끊어내며 11-9로 첫 게임을 마무리했다. 결승전에서 가장 중요한 출발을 완벽하게 설계한 장면이었다.

기세는 두 번째 게임에서도 이어졌다. 임종훈의 백핸드가 연속으로 포인트를 만들어내며 초반부터 4-0으로 달아났다. 신유빈 역시 리시브에서 흔들림 없는 플레이를 이어가며 흐름을 단단히 고정했다. 점수는 빠르게 9점까지 벌어졌다.

중국의 저력도 만만치 않았다. 왕추친의 강한 포어 공격을 앞세워 연속 득점에 성공했고, 임종훈-신유빈 조를 10점에 묶어두며 한 점 차까지 추격했다. 긴장감이 최고조에 달한 순간, 한국 조는 서두르지 않았다. 불필요한 승부를 피하고, 마지막 포인트를 정확히 집어넣으며 11-8로 두 번째 게임도 가져갔다.

마지막 세트는 역전이었다. 왕추친-쑨잉사 조가 초반에 점수를 내면서 마지막 반격에 나섰지만, 어렵지 않게 뒤집은 뒤 11점까지 내달리며 우승 기쁨을 만끽했다. 

WTT 파이널 역사상 처음으로 결승 무대에 오른 임종훈과 신유빈 조는 이미 이전부터 완성된 흐름을 보여주고 있었다. 조별리그에서 브라질, 일본, 스페인 조합을 상대로 모두 3-0 완승을 거두며 단 한 게임도 내주지 않았다. 결과뿐 아니라 내용에서도 상대를 압도했다.

준결승은 이번 대회의 분수령이었다. 혼합복식 세계랭킹 1위 린스둥-콰이만(중국) 조를 3-1로 꺾으며, 중국 선수들이 타국 조합을 상대로 이어가던 전승 흐름을 끊어냈다. 이 승리로 임종훈-신유빈 조는 단순한 도전자가 아니라 우승 후보로 자리매김했다.

두 선수의 호흡은 하루아침에 만들어진 것이 아니다. 항저우 아시안게임, 파리 올림픽, 도하 세계선수권을 거치며 쌓은 경험은 결정적인 순간마다 힘을 발휘했다. 파리 이후 한 차례 파트너 변경이라는 변곡점을 겪었지만, 다시 짝을 이룬 이후 경기력은 오히려 더 단단해졌다.

이번 우승은 변수 덕분에 완성된 결과가 아니다. 변수 속에서도 흐름을 읽고, 준비한 것을 코트 위에 구현해낸 결과다. 중국 혼합복식의 벽을 넘은 우승은 이변이 아니라 증명에 가까웠다.