[스포티비뉴스=조용운 기자] 초장부터 최고의 카드다. 세계 1위 안세영(23, 삼성생명)과 세계선수권대회 챔피언 야마구치 아카네(4위, 일본)가 예선부터 맞붙는다.

안세영이 왕중왕전 격의 2025 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 파이널 여자단식 조별리그에서 올해 세계선수권자 야마구치와 같은 조에 묶였다. 시즌 최강자를 가리는 무대에서 미리 보는 결승이 너무 이르게 성사됐다.

BWF는 지난 13일 중국 항저우에서 월드투어 파이널 조 추첨식을 열었다. 월드투어 파이널은 한 시즌 동안 가장 뛰어난 성적을 거둔 상위 8명만 출전하는 대회로 오는 17일부터 21일까지 항저우에서 열린다. 

여자단식은 올해만 10차례 월드투어를 우승한 최강 안세영을 필두로 2위 왕즈이(중국), 3위 야마구치, 4위 한웨(중국) 등 최상위 랭커들이 총출동했다. 여기에 푸트리 쿠수마 와르다니(인도네시아), 포른파위 초추웡, 라차녹 인타논(이상 태국), 미야자키 도모카(일본)까지 가세해 결승급 대진이 됐다.

안세영이 당연히 톱시드를 받았다. 대회 규정에 따라 안세영은 A조에 자동 배정됐다. 2번 시드는 2위 왕즈이에게 돌아가 B조에 들어갔다. 순위대로 포트 추첨이 이뤄졌다. 2포트에 야마구치와 한웨가 포함됐고, 추첨 결과 야마구치가 안세영이 속한 A조로 향했다. 한웨는 왕즈이가 있는 B조에 배정됐다. 

이어 3포트에 속한 선수들이 A조와 B조에 두 명씩 배치됐다. 세계 6~9위권인 와르다니, 초추웡, 인타논, 미야자키가 대상이었다. 안세영이 속한 A조에는 와르다니와 미야자키가 함께 들어갔다. 와르다니는 지난달 호주 오픈 결승에서 안세영에게 0-2로 패한 바 있고, 미야자키는 안세영과의 상대 전적에서 5전 전패를 기록 중이다. 

전력상으로만 보면 안세영이 조별리그를 통과할 가능성은 높다. 껄그러운 부분이라면 야마구치전이 초반부터 기다리는 점이다. 안세영과 야마구치의 맞대결은 단순한 조별리그 경기 이상의 의미를 갖는다. 야마구치는 올 시즌 안세영에게 결승전 패배를 안긴 유일한 선수다. 지난 9월 수원에서 열린 코리아오픈 결승에서 안세영은 야마구치에게 0-2로 졌다. 

통산 상대 전적도 팽팽하다. 지금까지 30차례 맞붙어 15승 15패로 완벽한 균형을 이루고 있다. BWF 역시 이번 대회를 소개하며 이 점을 짚었다. BWF는 프리뷰에서 “야마구치는 천위페이(중국)와 함께 안세영을 상대로 강한 전적을 가진 두 명의 선수 중 한 명”이라며 “코리아오픈에서 안세영에게 올 시즌 마지막 패배를 안긴 선수”라고 강조했다.

올해 성과도 대비된다. 안세영은 슈퍼 1000과 슈퍼 750 대회를 가리지 않고 우승 트로피를 쓸어 담으며 최고의 시즌을 보냈다. 다만 세계선수권을 놓쳤다. 반면 야마구치는 세계선수권을 우승했다. 올림픽이 없는 해 가장 비중있는 대회가 세계선수권이라 한 번의 타이틀로 10회 우승의 안세영과 어깨를 나란히 한다. 

안세영과 야마구치의 이른 대결을 보는 중국은 신이 났다. 대진이 공정하다는 의견이다. 조 편성을 전한 '시나스포츠' 댓글에는 "중국 선수와 일본 선수 모두 둘씩 같은 조에 들어갔다. 객관적인 배치가 됐다"고 했다. 

이면에는 안세영을 일찍 피한 데 무게를 둔다. 왕즈이와 한웨가 안세영 뒤를 잇는 랭커이긴 하지만 왕즈이는 올해 안세영 상대로 7전 7패를 당하고 있다. 한웨도 힘을 쓰지 못하고 있어 안세영이 내심 야마구치에 고전하길 바라는 눈치다. 

안세영은 4년 만의 파이널 우승을 노린다. 2021년 우승 이후 2022년 조별리그 탈락, 2023년 준결승 패배, 2024년 다시 4강에서 쓴잔을 마셨을 정도로 녹록잖은 전장이다. 올해 여자 선수 최초로 단일 시즌 10회 우승을 달성한 기세를 앞세워 파이널 정상 탈환을 목표로 한다.