[스포티비뉴스=장하준 기자] 손흥민(33, LAFC)이 MLS에서 반 시즌만 뛰고 존재감을 입증했다.

글로벌축구이적정보전문매체 ‘트랜스퍼마크트’는 24일(한국시간) “손흥민이 트랜스퍼마크트 선정 MLS 올해의 선수상을 수상했다. 인터 마이애미의 리오넬 메시를 제치고 1위를 차지했다”라고 발표했다.

매체는 “정말 믿기 힘든 결과다. 손흥민이 MLS 트랜스퍼마크트 올해의 선수상을 수상하는 대이변을 연출했다. 손흥민은 메시를 제쳤고, 두 선수는 트랜스퍼마크트 사용자 투표에서 각각 1위와 2위를 차지했다. 손흥민은 49.32% 득표를 얻은 반면 메시는 38.13%를 득표했다”라고 알렸다.

‘트랜스퍼마크트’는 이례적인 결과에 깜짝 놀랐다. “메시의 MLS 시즌 활약을 고려하면 다소 의외의 결과다. 메시는 모든 대회를 통틀어 42경기 38골 25도움을 기록했다. MLS컵 플레이오프 6경기에서도 6골 7도움을 기록했고, 인터 마이애미 창단 첫 MLS컵 우승을 견인했다”라고 알렸다.

하지만 MLS 올해의 선수상 주인공은 손흥민이었다. 매체는 “그럼에도 불구하고 손흥민이 메시를 이겼다. 손흥민의 현재 인기를 생각하면 놀라운 일은 아니다. 손흥민은 올해 여름 LAFC와 계약했고 역대 최고액을 기록했다. 각종 유니폼 판매 기록도 순식간에 갈아치웠다”라고 짚었다.

실제 LAFC 존 토링턴 단장은 “손흥민이 LAFC에 입단한 시점부터 현재까지, 그의 유니폼 판매량은 전 세계 어떤 선수보다도 많다”라고 말했다. 매체도 “흥민의 유니폼은 메시뿐만 아니라 북미의 다른 어떤 선수보다도 많이 팔렸다”라며 혀를 내둘렀다.

손흥민의 영향력은 MLS컵 플레이오프에서도 느껴졌다. LAFC는 서부 컨퍼런스 준결승전에서 벤쿠버 화이트캡스와 만났다. 이 경기는 토마스 뮐러와 손흥민의 맞대결로 화제를 모았다. 벤쿠버 화이트캡스 경기장도 가득 찼는데, 이제껏 MLS 최정상급 선수 중 BC 플레이스를 가득 채운 선수는 데이비드 베컴과 리오넬 메시뿐이었다.

손흥민은 그라운드 위에서 여전히 톱 클래스 활약을 펼쳤다. 모든 대회를 통틀어 13경기에서 12골 4도움을 기록한 그였다. 서부 컨퍼런스 준결승전에서 시카고 화이트캡스를 상대로 환상적인 골을 터뜨리기도 했다. LAFC는 벤쿠버 화이트캡스에 져 결승 진출에 실패했지만, 손흥민이 있는 한 내년에도 MLS컵 우승 후보로 꼽힐 것이다.