[스포티비뉴스=김건일 기자] 신시내티 레즈가 구단 미래로 불리는 엘리 데 라 크루스를 장기 계약으로 묶기 위해 파격적인 제안을 던졌지만 성사되지 않았다.

닉 크럴 레즈 사장은 디애슬래틱과 인터뷰에서 "엘리에게 레즈 역사상 최고 연봉이 되는 계약을 공식적으로 제안했다"고 밝혔다.

이는 구단 프랜차이즈 기록인 조이 보토의 10년 2억2500만 달러 계약을 뛰어넘는 조건이었다.

크럴 사장은 "그는 아직 그 시점이 아니라고 판단했다. 커리어는 선수 본인의 것이고, 우리는 그 선택을 존중한다"며 "지금 우리가 할 수 있는 일에 집중할 뿐"이라고 덧붙였다. 데 라 크루스 역시 구단 팬 행사인 레즈페스트에서 "계약 문제는 에이전트에게 맡기고 있다"며 구체적인 언급을 피했다.

레즈의 제안은 데 라 크루스가 메이저리그 첫 풀타임 시즌을 치른 직후 나왔다. 데 라 크루즈는 2024시즌 25홈런과 67도루로 메이저리그 도루 1위를 차지했고, 타율 0.259, 출루율 0.339, 장타율 0.471을 기록하며 내셔널리그 MVP 투표 톱10에 올랐다. 스위치히터 유격수라는 희소성과 압도적인 파워 스피드를 뽐내며 신시내티를 대표하는 얼굴로 떠올랐다.

2025시즌 성적은 다소 떨어졌다. 22홈런, 37도루, 타율 0.264, 출루율 0.336, 장타율 0.440로 시즌을 마쳤다. 올스타 브레이크 이후에는 타율 0.236으로 주춤했는데, 좌측 허벅지 근육 부상을 안고 뛴 영향으로 구단은 판단하고 있다.

신시내티의 이 제안이 성사됐다면, 서비스 타임 2년도 채 되지 않은 선수로서는 역대 최고 수준의 연장 계약이 될 뻔했다. 앞선 사례로는 훌리오 로드리게스, 페르난도 타티스 주니어, 바비 위트 주니어 등이 있다. 크럴 사장은 데 라 크루스에게 제시한 정확한 금액은 공개하지 않았다.

신시내티는 올봄 다시 한 번 연장 계약 논의를 시도할 가능성이 있지만, 당장 합의에 이를 가능성은 크지 않다.

실책이 잦다는 약점에도 불구하고, 레즈는 데 라 크루스를 유격수로 고정할 방침이다. 크럴 사장은 "그는 여전히 우리 팀에서 가장 중요한 야수"라며 변함없는 신뢰를 강조했다.

일부 팬들은 데 라 크루즈가 다저스를 가기 위해 장기 계약을 거절한 것이 아닌가라는 의문을 제기하고 있다. 일본 매체 풀카운트는 "다저스에 가고 싶어 한다", "다저스에 오신 것을 환영한다" 등 "이적할 때 목적지가 예상 가능하다"는 등의 현지 팬들의 반응을 전했다.