[스포티비뉴스=포항, 박대성 기자] 포항 스틸러스가 일본 팀 감바 오사카에 일격을 맞았지만, 오뚝이처럼 일어났다.

포항은 12일 오후 7시 포항스틸야드에서 열린 감바와 2025-26시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그2(ACL2) 16강 1차전에서 1-1로 비겼다. 8강 진출 티켓 향방은 감바 원정에서 결정된다.

포항은 어정원, 박찬용, 전민광, 강민준, 기성용, 황서웅, 겐토, 조르지, 이호재, 주닝요, 황인재가 2026년 첫 경기, 감바전에 선발로 출격했다.

포항은 홈에서 초반부터 주도권을 잡았다. 감바가 볼을 잡으면 빠르게 수비로 전환해 공간을 틀어 막았다. 최대한 허리에서 볼 점유율을 유지했다가, 발 빠른 주닝요가 감바 측면을 흔들며 포항 공격의 키를 잡았다.

올해 겨울, 전북으로 떠난 오베르단을 대신해 일본에서 합류한 겐토는 볼 다툼 상황에 머리부터 밀어 넣는 투지를 보였다. 전반 22분, 감바가 포항 조직력이 살짝 흔들린 틈을 타 골문으로 슈팅했지만 황인재 골키퍼의 최종 방어막을 뚫어내지 못했다.

감바는 후방에서 볼을 돌려 포항 블록을 전진시킨 뒤 측면으로 볼을 뿌리는 형태를 취했다. 하지만 정확도가 떨어져 효과적으로 포항을 공략하지 못했다. 30분 경에 들어서자 감바가 볼을 다루는 시간이 많았는데, 포항은 꽤 단단하게 수비 집중력을 유지하며 상대에게 틈을 내주지 않았다.

전반 종료 시간 종료를 앞둔 40분, 양 팀은 허리에서 치열하게 주도권 싸움을 했다. 포항은 롱 볼로 빠르게 감바 진영에 볼을 투입한 뒤 세컨볼로 상대 박스 안에 들어갔다. 코너킥 세트피스에서 이호재가 위협적인 헤딩을 해 감바의 간담을 서늘하게 했다. 

후반전, 포항이 킥오프 2분 만에 실점했다. 감바의 후반 초반 한 방을 막아내지 못했다. 감바는 전방에 발 빠른 료야 야마시타를 활용했다. 포항의 박스 안에서 유연하게 접은 뒤 파포스트를 겨냥한 료야의 슈팅이 그대로 골망에 꽂혔다.

동점골이 필요한 포항은 실점 후 전방에서 감바를 압박, 상대의 실책을 유도했다. 하지만 선제골을 넣은 감바도 만만치 않았다. 이호재를 중심으로 한 포항의 공격을 꽤 단단하게 막아낸 후 측면에서 공격을 부드럽게 풀어내며 포항을 압박했다.

2025시즌 종료 뒤 포항과 재계약을 체결했던 기성용은 왕성하게 필드 위를 누볐다. 박스 투 박스에 가까운 활동량으로 포항 공격과 수비 연결고리를 담당했다. 필요한 순간에 포항 박스 안으로 날카로운 킥을 뿌렸지만 유효한 공격 포인트로 연결되진 못했다.

포항은 후반 22분 겐토를 빼고 황재환을 넣어 그라운드에 변화를 줬다. 감바와 허리 싸움에서 점점 떨어지는 활동량과 턴오버를 커버하기 위한 박태하 감독의 판단이었다. 

두드리던 포항이 후반 26분 동점골을 뽑아냈다. 주인공은 조르지. 조르지는 감바 측면에서 볼을 잡은 뒤 먼 쪽을 바라보는 슈팅으로 상대의 최종 방어막을 뚫어냈다. 

기성용은 74분 동안 뛰고 벤치에 들어왔다. 포항은 동점골 기세를 타고 감바를 몰아쳤다. 이호재가 박스 안에서 상대 압박을 이겨내고 볼을 받았고 호시탐탐 슈팅 기회를 노렸다. 

감바는 포항 원정에서 이기려는 의지를 보였다. 박스 근처에서 얼리 크로스 빈도를 높였고, 박스 안에서 돌아뛰는 선수를 활용해 단순하지만 날카롭게 포항 골망을 조준했다. 

양 팀은 결승골에 총력을 다했다. 후반 추가 시간은 6분. 하지만 생각처럼 골망이 흔들리지 않았고 경기는 무승부로 끝났다.