[스포티비뉴스=박승환 기자] 대한민국에 첫 금메달을 안긴 최가온이 뜻하지 않은 판정 논란의 중심에 서게 됐다. 이에 일본 언론이 최가온을 두둔했다.

최가온은 지난 13일(이하 한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노 코르티나 동계 올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 3차 시기 90.25점을 기록하며 대한민국에 첫 금메달을 안겼다. 이는 한국 설상 종목 역사상 첫 올림픽 금메달이었다.

그야말로 드라마틱했다. 최가온은 1차 시기에서 몸 상태가 걱정될 정도로 심하게 넘어지며 모두를 충격에 빠뜨렸다. 하지만 최가온은 포기하지 않고 2차 시기를 이어갔는데, 2차 시기에서도 실수하며 이렇다 할 결과를 남기지 못했다. 하지만 끝날 때까지 끝난 것이 아니었다.

최가온은 3차 시기에서 다섯 번의 점프를 모두 성공, 완성도 높은 연기를 선보이며 90.25점을 손에 넣었고, 세계적인 선수 클로이 김(미국, 88.00점)을 제치고 1위로 올라서며 금메달을 목에 거는 기쁨을 만끽했다. 그런데 최가온이 뜻하지 않은 판정 논란의 중심에 서게 됐다.

특히 미국 NBC에서 해설을 맡고 있는 전 프로 스노보더 토드 리처즈는 자신의 SNS에 "클로이 김이 시도한 1080도 회전을 동반한 공중 2회 역회전 기술은 실패 시 위험성이 스위치 백사이드 900도(최가온이 3차 시기에서 성공한 기술)보다 훨씬 크다"고 주장했다. 즉 금메달을 획득한 최가온보다 클로이 김이 성공한 기술이 더 높은 평가를 받아야 한다는 주장이었다.

이어 리처즈는 "클로이 김이 88점을 받은 1차 시기의 연기를 2차나 3차에서도 선보였다면 선두에 올랐을 것"이라며 최가온이 클로이 김을 제치고 금메달을 획득한 것에 의문을 제기했다. 그리고 경기 후반으로 향할수록 점수가 높아지는 경향이 있는 일종의 바이어스(편향)가 있었다는 견해까지 곁들였다.

이를 일본 언론이 주목했다. 일본 '도쿄 스포츠'는 14일 "최가온은 1차 시기에서 전신을 강하게 부딪히는 큰 사고를 겪었음에도 불구하고 금메달을 따내는 쾌거를 이뤘다"고 보도했다.

그리고 "절대 강자로 불리는 클로이 김은 1차 시기에서 고난도 기술을 연이어 성공시키고도 예선에서 기록했던 90점대에 미치지 못한 88.00점에 그쳤다. 반면 최가온은 3차 시기에서 최고난도 기술을 피하면서도 유일하게 90점대를 기록해 금메달을 획득했다. 이 때문에 채점에 대한 의문도 제기되고 있다"며 리처즈의 멘트를 집중 조명했다.

그러면서 '도쿄 스포츠'는 "리처즈는 앞서 일본 선수들이 금·은메달을 차지한 7일 스노보드 남자 빅에어 결승에 대해서도 '정말 지루했다'는 발언으로 논란을 일으킨 바 있다. 이 발언이 같은 미국 선수인 클로이 김을 두둔한 것인지, 아니면 냉정한 분석인지에 대해서는 평가가 엇갈릴 것으로 보인다"며 리처즈의 분석과 발언에 의문을 제기했다.