[스포티비뉴스=신인섭 기자] 손흥민의 승리에 대한 기쁨보다 상대에 대한 존중을 표했다.

스페인 매체 '마르카'는 "손흥민이 LAFC의 3-0 완승 이후 메시를 향해 따뜻한 위로의 말을 전했다. 손흥민은 리오넬 메시에게 MLS 첫 패배를 안겼고, 비록 결과는 압도적이었으나 경기 직후 신속하게 존중의 태도를 보였다. 그의 소속팀 LAFC는 인터 마이애미를 3-0으로 꺾으며 챔피언 팀에 충격을 안겼다"라고 보도했다.

이어 "경기 초반부터 손흥민은 공격적인 압박과 라인 사이의 연결 고리 역할을 하며 경기를 주도한 반면, 마이애미는 좀처럼 안정을 찾지 못했다. 그럼에도 불구하고 손흥민은 이날 밤을 개인적인 승리로 포장하는 대신, 메시와 같은 시대를 공유하는 것에 대한 경의와 감사를 강조했다"라고 덧붙였다.

손흥민과 메시가 8년 만에 마주했다. 이들은 22일 오전 11시 30분(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에 위치한 LA 메모리얼 콜리세움에서 열린 2026시즌 메이저리그사커(MLS) 개막전에서 격전을 벌였다.

손흥민이 웃었다. LAFC는 전반 38분 손흥민의 패스를 받은 디에고 마르티네스의 선제골로 리드를 잡았다. 이어 후반에 더욱 몰아쳤다. 후반 28분 드니 부앙가가 추가 득점에 성공했고, 후반 추가시간 나단 오르다스가 승부에 쐐기를 박았다.

손흥민은 훨훨 날았고, 메시는 침묵했다. 글로벌 매체 '골닷컴'은 손흥민을 두고 "LAFC의 공격 전개 전반에 중심 역할을 했다. 다만 경기 시작 6분 만에 맞은 결정적인 기회를 놓친 장면은 아쉬움으로 남을 듯하다. 마르티네스의 득점을 도운 어시스트는 뛰어났다. 득점 없이 경기를 마쳤고, 교체될 때 새로운 감독 마르크 도스 산토스에게 눈에 띄게 아쉬움을 드러내기도 했다. 하지만 득점은 머지않아 나올 것으로 보인다"라고 평가하며 평점 8점을 부여했다.

반면 메시에 대해서는 "과감한 패스를 선보이고 다양한 각도에서 슈팅을 시도했지만 아쉽게 골대를 벗어났다. 공격진과의 호흡이 부족했다"라며 6점을 줬다. 

이러한 상황 속 손흥민의 발언이 화제를 모았다. 손흥민은 이미 경기 전 “메시에 대해서는 굳이 이야기하고 싶지 않다. 아마 모두가 그에 대해 충분히 이야기하고 있을 것이다. 우리는 모두 그가 최고의 선수이고, 팀 경기력에 엄청난 영향을 미치는 존재라는 걸 알고 있다”라고 추켜세웠다.

이어 “하지만 저는 축구를 개인의 경기로 보지 않는다. 물론 그는 다른 어떤 선수와도 다른 차원의 선수다. 그래도 저는 LAFC와 인터 마이애미의 경기를 기대하고 있다. 모두가 기다리는 경기"라며 "저는 팀으로서 경기하고, 팀으로서 승리하고, 함께 기뻐하길 바랍니다. 저는 그런 방식으로 이 경기를 바라본다”라고 덧붙였다.

경기 종료 후에도 메시에 대해 입을 열었다. 손흥민은 "우리는 리오넬 메시와 같은 세대라는 점이 행운이다. 그의 커리어와 믿기 힘든 순간들을 지켜볼 수 있기 때문"이라며, "그는 항상 나에게 영감을 주었으며, 그가 이곳 미국 리그에 있다는 사실은 나의 관점과 감정을 변화시켰다. 그와 함께 경기장을 공유하는 것만으로도 영광이다"라고 소감을 밝혔다.