[스포티비뉴스=박승환 기자] 2023년에 이어 다시 한번 '왕좌'를 노리는 일본 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀이 최정예 라인업을 꺼내들었다. 하지만 베네수엘라의 타선도 결코 만만치 않다.

일본과 베네수엘라는 15일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포파크에서 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 8강 맞대결을 갖는다. 단판 승부로 이기는 팀은 4강 진출, 패배하는 팀은 바로 짐을 싸게 된다.

일본은 지난 2023년 조별리그부터 시작해서 결승까지 단 한 번도 패배하지 않으면서 '전승 우승'을 달성, WBC 왕좌에 올랐다. 일본은 이번 대회에서도 우승에 도전하는 중. 흐름은 좋다. 일본은 C조 조별리그에서 한국은 물론 대만, 호주, 체코까지 모두 무너뜨리며, 4승으로 8강 진출에 성공했다.

이날 일본은 베네수엘라를 상대로 베스트 라인업을 꺼내들었다. 오타니 쇼헤이(지명타자)-사토 테루아치(우익수)-스즈키 세이야(중견수)-요시다 마사타카(좌익수)-오카모토 카즈마(3루수)-무라카미 무네타카(1루수)-마키 슈고(2루수)-겐다 소스케(유격수)-와카츠키 켄야(포수) 순으로 라인업을 꾸렸다.

눈에 띄는 변화가 있다면, 조별리그부터 타격감이 바닥을 찍은 콘도 켄스케가 빠지고, 지난해 일본프로야구 센트럴리그 홈런왕과 MVP 타이틀을 손에 넣은 사토 테루아키가 우익수에 배치됐다는 것이다.

이날 선발 투수로는 야마모토 요시노부가 등판한다. 야마모토는 지난 6일 도쿄돔에서 열린 대만과 조별리그에서 2⅔이닝 무실점을 기록했다. 그리고 베네수엘라를 상대로 이번 대회 두 번째 피칭에 나선다.

하지만 일본과 맞붙는 베네수엘라 대표팀도 만만치가 않다. 베네수엘라는 D조 조별리그에서 도미니카공화국을 상대로 무릎을 꿇었으나, 이스라엘, 네덜란드, 니카라과를 무너뜨리며 3승 1패로 8강 진출에 성공했다.

베네수엘라 타선은 그야말로 메이저리그 올스타급이라고 봐도 무방할 정도다. 베네수엘라는 로날드 아쿠나 주니어(우익수)-마이켈 가르시아(3루수)-루이스 아라에즈(1루수)-에우제니오 수아레즈(지명타자)-에제키엘 토바(유격수)-글레이버 토레스(2루수)-윌리 아브레유(좌익수)-살바도르 페레즈(포수)-잭슨 추리오(중견수) 순으로 출격한다.

선발 투수로는 레인저 수아레즈가 마운드에 오른다. 2025시즌이 끝난 뒤 FA(자유계약선수) 자격을 얻은 수아레즈는 5년 1억 3000만 달러(약 1949억원)의 계약을 통해 정들었던 필라델피아 필리스 유니폼을 벗고 보스턴 레드삭스로 이적했다.

수아레즈는 필라델피아 시절 187경기(119선발)에 등판해 53승 37패 평균자책점 3.38의 성적을 남겼고, 지난해 12승 8패 평균자책점 3.20으로 커리어 최고의 시즌을 보냈다.