[스포티비뉴스=박승환 기자] 베네수엘라 대표팀이 겹겹사를 맞았다. '디펜딩 챔피언' 일본을 꺾고 4강 티켓을 확보함과 동시에 2026 LA 다저스 올림픽 진출권까지 따냈다.

베네수엘라는 15일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포파크에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 8강 일본과 맞대결에서 8-5로 승리하며, 4강 진출에 성공했다.

조별리그에서 '우승 후보' 도미니카공화국을 제외한 모든 팀을 무너뜨리며 3승 1패로 8강 진출 티켓을 확보한 베네수엘라는 이날 '디펜딩 챔피언' 일본과 만났다. 2023년에 비해 전력이 약하다는 평가였지만, 결코 만만하게 볼 수 없는 상대였다. 하지만 메이저리거들로 포진된 베네수엘라는 강했다.

베네수엘라는 1회초 경기 시작과 동시에 로날드 아쿠나 주니어가 일본 선발 야마모토 요시노부를 상대로 솔로홈런을 터뜨리며 기선제압에 성공했다. 이에 베네수엘라는 2회초 다시 한 점을 뽑아내며 리드를 되찾았다. 그러나 기쁨은 오래가지 않았다. 1회말 레인저 수아레즈가 오타니 쇼헤이에게 동점포를 맞더니, 3회말 수비에서는 스리런포를 내주는 등 무려 4점을 헌납하며 2-5로 끌려가게 됐다.

하지만 베네수엘라는 포기하지 않았고, 경기 중반부터 야금야금 간격을 좁혔다. 일본 선발 야마모토가 교체된 5회초 베네수엘라는 선두타자 잭슨 추리오가 볼넷을 얻어내벼 물꼬를 텄다. 그리고 마이켈 가르시아가 일본의 바뀐 투수 스미드 치히로를 상대로 추격의 투런홈런을 때려내며, 4-5로 추격에 나섰다.

그리고 6회 다시 리드를 되찾았다. 에제키엘 토바와 글레이버 토레스의 연속 안타로 만들어진 1, 3루 찬스에서 윌리 아브레유가 지난해 사와무라상 수상자인 윌리 아브레유를 상대로 주도권을 가져오는 스리런홈런을 폭발시켜 7-5로 앞서기 시작했다.

달아나야 할 때 점수도 뽑았다. 베네수엘라는 8회초 선두타자 토바의 2루타로 만들어진 득점권 찬스에서 일본의 타네이치 아츠키의 견제구가 중견수 방면으로 빠진 틈에 홈까지 파고들면서 8-5까지 달아나며, 사실상 승기를 굳혔다. 이어 베네수엘라는 완벽하게 뒷문을 걸어잠그며, 4강 진출에 성공했다.

이 승리는 베네수엘라에게 겹경사였다. 이번 WBC는 미국을 제외한 미주 대륙 상위 두 팀에게 LA 올림픽 본선 진출 티켓을 제공하는데, 이날 승리로 베네수엘라는 4강 진출과 함께 올림픽 본선 진출권까지 손에 넣게 됐다.

이날 일본을 무너뜨린 베네수엘라는 오는 17일 '다크호스' 이탈리아와 4강에서 맞붙고, 만약 결승에 진출하게 된다면, 미국과 도미니카공화국의 맞대결에서 승리한 팀과 '왕좌'를 놓고 다투게 된다.