[스포티비뉴스=신인섭 기자] 루이스 엔리케 감독의 이강인을 향한 말과 행동이 다르다.

파리 생제르맹(PSG)이 9일 오전(한국시간) 프랑스 파리에 위치한 파르크 데 프랭스에서 펼쳐진 2025-2026시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 8강 1차전에서 리버풀을 2-0으로 제압했다.

이날 이강인은 후반 33분 교체로 그라운드를 밟았다. 짧은 시간이었으나 인상적인 모습을 보여주며 가벼운 몸 상태를 뽐냈다. 특히 후반 42분 이강인의 패스를 받은 우스만 뎀벨레가 슈팅했으나 골대에 맞고 벗어났다. 만약 해당 득점이 들어갔다면 이강인의 시즌 5호 도움이 될 뻔했다. 

그만큼 이강인이 지속적으로 교체로 나서는 것에 아쉬움이 클 법하다. 지난 시즌에 이어 중요 경기 때마다 중용받지 못하는 모습이다.

이강인은 지난 시즌 역시 챔피언스리그에서 엔리케 감독의 외면을 받았다. PSG가 빅이어를 들었으나, 이강인의 기여도는 크지 못했다.

조별리그에서는 4차례 선발 기회를 잡았지만, 토너먼트 진입 후 철저하게 기회를 얻지 못했다. 8강, 4강, 결승까지 벤치에만 앉은 채 1분도 뛰지 못했다. 

올 시즌도 큰 변화가 없다. 경기에 나서고는 있으나, 선발 출전은 제로다. 조별리그 8경기, 플레이오프 2경기, 16강 2경기, 8강 1차전까지 총 13경기 중 3경기(1경기 벤치, 2경기 부상)를 제외하면 모두 교체로 출전했다.

자연스럽게 한국 축구 팬들 입장에선 이강인이 더욱 뛸 수 있는 팀으로 이적하길 바라는 목소리가 커지고 있다. 이런 상황 속 최근 아틀레티코 마드리드의 강한 러브콜을 받고 있는 것이 알려지면서 팬들 역시 이적을 바라는 마음이다.

이미 프랑스 매체 'madeinfoot'은 "아틀레티코 마드리드가 오랫동안 이강인을 눈여겨봐 왔으며, 다가오는 여름 이적시장에서 영입을 최우선 과제로 삼고 있다"라고 보도했다. 

더욱이 스페인 '마르카'는 지난 1월 "아틀레티코의 마테우 알레마니 스포츠 디렉터의 목표는 무슨 수를 써서라도 이강인을 아틀레티코로 데려오는 것"이라고 보도했다. 알레마니 단장은 과거 발렌시아 시절 유스 선수였던 이강인과 4년 계약을 맺고, 8,000만 유로의 바이아웃 금액을 설정하며 프로 선수로 만든 장본인이다. 그만큼 이강인에 대해 잘 알고 있는 인물이다.

그러나 루이스 엔리케 감독은 이강인을 보낼 생각이 전혀 없는 것으로 보인다. 그는 리버풀과의 맞대결을 앞두고 열린 사전 기자회견 당시 "모든 대회에서 우승을 노리는 팀이라면, 언제든 팀을 도울 선수들이 준비돼 있어야 한다"라면서 "이강인과 같은 선수들이 바로 그런 선수"라고 강조했다. 

그러나 엔리케 감독은 정작 중요한 경기에서 이강인을 단 한 번도 선발로 사용한 적이 없다. 이른바 '남주긴 아깝고, 갖기 싫은' 계륵과 같은 존재가 되어 가는 것이 아니냐는 우려 섞인 목소리까지 나온다. 이강인의 이번 여름 결정에 시선이 쏠리는 이유이기도 하다.