[스포티비뉴스=장하준 기자] 코번트리 시티가 마침내 오랜 기다림을 끝냈다. 무려 25년 만에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대로 복귀를 확정 지었다.

코번트리는 18일(한국시간) 영국 블랙번의 이우드 파크에서 열린 2025-2026시즌 챔피언십 43라운드에서 블랙번 로버스와 1-1로 비겼다. 후반 9분 모리시타 료야에게 선제골을 허용했지만, 종료 6분 전 바비 토머스의 헤딩 동점골로 승점 1을 따냈다.

이 무승부로 코번트리는 승점 86을 기록하며 3위 밀월과의 격차를 13점으로 벌렸다. 남은 경기 결과와 상관없이 최소 2위를 확보하면서 EPL 직행 티켓을 손에 넣었다. 챔피언십은 1, 2위 팀이 자동 승격되는 구조다.

2위 입스위치 타운과의 격차 역시 여유가 있어, 코번트리는 우승 가능성까지 높인 상황이다.

이번 승격은 코번트리에게 특별한 의미를 지닌다. 2000-2001시즌 강등 이후 무려 25년 만의 1부 리그 복귀다. 한때 34시즌 동안 최상위 리그를 지켰던 팀은 이후 재정난과 성적 부진이 겹치며 3부, 심지어 4부 리그까지 추락하는 굴욕을 겪었다.

하지만 다시 반등에 성공했다. 2020-2021시즌부터 챔피언십에서 재도전을 이어온 끝에, 이번 시즌 프랭크 램파드 감독 체제에서 압도적인 성적을 내며 조기 승격을 확정했다. 램파드 역시 지도자로서 EPL 복귀에 성공하게 됐다.

다만 역사적인 순간에도 양민혁의 모습은 찾아볼 수 없었다.

양민혁은 2025년 겨울 토트넘 홋스퍼로 이적한 뒤 임대 생활을 이어가고 있다. 퀸스파크 레인저스와 포츠머스를 거쳐 코번트리에 합류했지만, 현재는 완전히 전력 외 자원으로 밀려난 상태다.

실제로 그는 이날까지 리그 12경기 연속 출전 명단에서 제외됐다. 코번트리에서 뛴 시간은 리그 3경기 29분, FA컵 1경기 72분이 전부이며 공격포인트도 기록하지 못했다.