[스포티비뉴스=김태우 기자] 마지막 메이저리그 도전에 나섰던 고우석(28·디트로이트)이 말머리를 돌려 한국으로 돌아올 가능성이 점차 높아지고 있다. 연내 KBO리그 복귀는 유력해 보이는 가운데, 관심은 언제, 어떤 조건을 받고 돌아올 것이냐로 몰리고 있다.

올 시즌을 앞두고 디트로이트와 마이너리그 계약을 하고 메이저리그 도전을 이어 가고 있는 고우석은 현재 구단 산하 더블A팀인 이리 시울브스에 소속되어 있다. 시즌 시작은 구단 산하 트리플A팀인 톨레도에서 시작했으나 2경기 부진 후 강등돼 현재는 더블A에 있다.

메이저리그 무대와 조금은 더 멀어졌음을 시사하는 대목이다. 요즘은 특급 유망주들이 트리플A를 건너뛰고 메이저리그에 올라오는 경우도 있지만 고우석은 그런 유형의 선수는 아니다. 메이저리그 팀의 결원이 있을 경우 급히 올라올 선수들은 다 트리플A에 모아두는 게 일반적이다. 그러나 아직까지 고우석의 트리플A 이동 소식은 없다. 디트로이트가 고우석을 보는 시선을 간접적으로 확인할 수 있다.

하지만 고우석을 둘러싼 상황이 급변하고 있다. 우선 고우석이 포기하지 않고 최선을 다해 공을 던지고 있다. 의욕을 상실할 수 있는 상황이었지만, 고우석은 오히려 더블A 6경기에서 11⅔이닝을 던지며 평균자책점 0의 성적을 거두고 있다. 현재 더블A 이스턴리그 최고 불펜 투수라고 해도 크게 지나침이 없다. 최고 구속이 시속 155㎞까지 나오고, 변화구 레퍼토리는 오히려 데뷔 후 가장 다양하다.

여기에 원 소속팀 LG의 상황도 마찬가지다. LG는 현재 마무리 유영찬이 팔꿈치 부상으로 이탈한 상황이다. 연내 복귀가 불투명하다. 지난해 한국시리즈 우승 팀인 LG는 올해 2연패를 노린다. 달려야 하는 팀이다. 마무리가 절실하다는 것은 근래 숱한 역전패에서 잘 드러났다. 그리고 LG는 포스팅시스템을 통해 메이저리그에 가 KBO로 복귀할 경우 반드시 LG로 돌아와야 하는 고우석의 소유권을 가지고 있다.

LG는 고우석의 복귀를 추진한다는 방침이다. 지난해 오프시즌에도 고우석과 복귀 관련한 이야기를 나눴다. 당시 고우석은 마지막 1년만 더 도전을 하겠다는 이야기를 했고 실제 그랬다. 만약 고우석이 현재 트리플A에서 좋은 활약을 하며 콜업 1~2순번 안에 있다면 계속 도전을 했을 가능성이 크다. 하지만 지금은 메이저리그 콜업 가능성이 그렇게 높지 않다. 한국 복귀를 생각할 법하다. 고우석도 가족이 있고, 3년째 타지 생활이 쉽지 않다.

선수와 구단의 공감대는 어느 정도 형성되어 있을 것으로 보이는 가운데 이제 두 가지 관점에서 문제를 풀어야 한다. 우선 고우석은 디트로이트와 계약이 되어 있다. 메이저리그에서 6시즌 이상 서비스타임을 채운 선수들은 시즌 개막 열흘 이전에 한 마이너리그 계약에 대해 5월 1일부로 자동 옵트아웃 조건을 갖는다. 하지만 고우석은 여기에 포함되지 않는다.

5월 말이나 6월 특정 시점까지 메이저리그에 올라가지 못할 경우, 혹은 40인 로스터에 포함되지 않을 경우 옵트아웃을 선언할 수 있는 특약 사항을 따로 계약서에 넣어놨을 것으로 보인다. 아직은 시간이 남아 있다. LG가 ‘지금 당장’ 고우석을 데려오려면 디트로이트에 크든 적든 이적료를 지불해야 한다.

이에 앞서 전제되는 것은 고우석을 설득하는 것이다. 선수가 온다고 해야 그 다음 이적료 협상을 벌일 수 있다. 고우석이 되든 안 되는 올해는 계속 메이저리그에 도전한다고 하면 구단과 협의는 아무 의미가 없다. 다만 차명석 LG 단장이 최근 미국으로 출국한 것으로 봤을 때 어느 정도의 공감대는 형성되어 있다고 보는 시선이 많다.

그렇다면 조건도 관심이다. 포스팅으로 미국에 간 고우석은 규정상 LG에 돌아온 뒤 네 시즌을 채워야 다시 FA 자격을 얻는다. 원래라면 단년 연봉 계약으로 4년을 보내야 한다. 하지만 요즘에는 비FA 다년 계약이라는 제도도 있다. 짧게는 2년, 길게는 4년 이상 다년 계약을 하고 돌아올 수 있다. 고우석도 어느 정도의 조건은 보장을 받고 싶을 가능성이 있다. 

고우석은 미국 진출 직전인 2023년 4억3000만 원의 연봉을 받았는데, 이 정도 금액에 도장을 찍을 가능성은 크게 떨어진다. 즉, 이보다는 더 좋은 대우를 원할 것이 확실시되는데 차 단장의 미국 방문 기간 동안 이 부분도 논의가 될 가능성이 있다. LG도 샐러리캡 여유분이 별로 없어 고민이 될 수는 있다. 레드카펫이 어느 정도 화려할지 관심이다.