[스포티비뉴스=장하준 기자] 크리스티안 로메로의 행동이 거센 논란을 낳고 있다. 팀이 강등 위기 속 마지막 생존 싸움을 앞둔 상황에서, 주장인 그는 영국이 아닌 아르헨티나에 모습을 드러냈다.

토트넘은 오는 25일(한국시간) 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 에버턴과 2025-26시즌 프리미어리그 최종전을 치른다. 현재 승점 38점으로 17위에 머물러 있는 토트넘은 아직 잔류를 확정하지 못했다. 18위 웨스트햄 유나이티드와 승점 차는 단 2점이다. 골득실에서는 우위를 점하고 있지만, 마지막 경기 결과에 따라 운명이 갈릴 수 있다. 최소 무승부는 거둬야 자력 잔류가 가능하다.

로베르토 데 제르비 감독 역시 에버턴전을 두고 “유로파리그 결승보다 더 중요하다”고 강조했다. 사실상 구단의 미래가 걸린 승부라는 의미다.

하지만 정작 주장 로메로는 이 중요한 순간 팀 곁에 남지 않았다. 남미 축구 전문가 팀 비커리는 22일 “로메로가 최종전에 참석하지 않을 예정”이라고 전했다.

영국 매체들은 그가 아르헨티나로 향한 이유도 공개했다. 로메로는 자신의 친정팀인 CA 벨그라노가 리버 플레이트와 맞붙는 리가 프로페시오날 아페르투라 결승전을 직접 보기 위해 귀국한 것으로 알려졌다. 실제로 현지 언론은 로메로가 코르도바 공항에 도착한 모습까지 공개했다.

문제는 시점이다. 로메로는 지난달 부상으로 시즌 아웃 판정을 받았다. 경기에 출전할 수는 없지만, 최근까지 홈 경기마다 경기장을 찾아 동료들을 응원해 왔다. 리즈 유나이티드전에서는 세리머니에 동참하는 장면도 있었다.

그러나 정작 팀의 운명이 걸린 마지막 경기에는 함께하지 않는다. 이 때문에 현지 팬들의 비판이 쏟아지고 있다.

로메로는 지난해 손흥민이 팀을 떠난 뒤 주장 완장을 이어받았다. 하지만 이번 시즌 프리미어리그에서만 9장의 경고와 2번의 퇴장을 기록하며 불안한 모습을 보였다. 경기장 안팎에서 리더십 논란도 끊이지 않았다.

자연스럽게 손흥민과 비교도 이어지고 있다. 현재 LAFC에서 뛰고 있는 손흥민은 여전히 토트넘에 대한 애정을 숨기지 않고 있다. 그는 최근 인터뷰에서 “이번 시즌 토트넘 경기를 모두 챙겨보고 있다”며 “멀리서도 항상 응원하고 있고 선수들이 잔류를 해낼 것이라 믿는다”고 말했다.