[스포티비뉴스=김현록 기자]만화가 허영만(79)이 건강 이상으로 대외 활동을 중단한다. 7년간 진행해오던 '백반기행'도 막을 내린다. 

주식회사 허영만은 17일 공식입장을 통해 "최근 허영만 화백에게 건강상의 문제가 발생하여 현재 의료진의 권고에 따라 치료와 회복에 전념하고 있다"며 "이에 따라 당분간 모든 대외 활동을 중단하고 안정을 취할 예정"이라고 밝혔다. 또 "허영만 화백의 치료와 회복을 최우선으로 지원할 예정"이라고 했다. 허영만은 병원에 입원해 치료 중인 것으로 전해졌다.

이들은 "TV조선 '식객 허영만의 백반기행'은 제작진과의 협의를 통해 시즌 1을 마무리하기로 결정했다"며 "지난 7년간 프로그램을 함께 만들어온 제작진과 출연진, 그리고 시청자 여러분께 깊이 감사드린다"고 인사했다. 

이와 관련해 TV조선은 "곧 여든을 맞는 허 화백의 건강상의 이유로 여정을 일단락 짓게 됐다"며 "오랜 시간 쉼 없이 달려온 허 화백의 건강을 우선으로 생각한 제작진 역시 아쉬움을 뒤로 하고 '백반기행' 시즌1의 쉼표를 뜻기로 뜻을 모았다"고 밝혔다. 

이어 "시청자들의 아쉬움을 달래기 위해 7년간의 감동과 맛의 여정을 총망라한 '스페셜 편'을 방송할 예정"이라고 말했다. 

2019년 첫 방송된 '백반기행'은 만화 '식객'으로 널리 알려진 '맛잘알' 만화가 허영만이 주축이 된 교양 예능으로 7년째 사랑받았다.

TV조선에 따르면 시즌 종료를 알린 '백반기행'은 오는 21일 오후 7시 50분 방송되는 스페셜 방송이 마지막회가 된다. 허영만의 건강이상 및 입원 소식과 함께 프로그램도 다급하게 마무리를 짓게 됐다.  허영만의 마지막 인사도 없이 막을 내리는 셈이다. 

스페셜 편에서는 그간 '백반기행'에 출연한 365명의 초대 손님과 허 화백의 담화, 허 화백이 발로 뛰며 만난 전국 팔도 2131개 밥상을 되돌아볼 예정이다.

1947년(호적상 1949년) 전남 여수에서 태어난 허영만 화백은 1974년 '집을 찾아서'로 한국일보 신인만화 공모전에 당선돼 만화계에 데뷔했으며 같은 해 소년한국일보에 연재한 만화 '각시탈'로 이름을 알린 뒤 잇달아 히트작을 냈다. 

특히 '각시탈'을 비롯해 '날아라 슈퍼보드', '비트', '타짜', '식객' 등 허 화백의 만화는 잇달아 영상으로 만들어지며 큰 사랑을 받았다. 방송인으로서도 '백반기행'을 비롯해 다수 예능 프로그램에도 꾸준히 출연해 대중들에게 친숙하다.