설록환을 연기한 천정명도 비슷한 매력이 있다. 편안한 미소와 장난스러움이 가득한 눈빛까지 어린 시절부터 알아왔던 ‘남사친’의 매력이 담뿍 담겨 있다.

천정명 역시 자신과 닮은 설록환에 끌렸다. 재미있는 시나리오에 자신과 비슷한 연애 스타일을 지닌 설록환에 끌렸고, 이미 하지원과 진백림이 캐스팅 된 상황에서 출연을 주저할 이유가 없었다.

“마음에 들었던 것은 설록환이 나와 비슷했기 때문이다. 연애 스타일이 비슷하다. 그래서 더 끌렸던 것 같다. 시나리오를 보는 재미가 있었고, 내가 좀 늦게 합류했는데, 두 분이 캐스팅이 돼 있어서 좋았다. 안할 이유가 없었다.”

가장 늦게, 급하게 영화에 합류하면서 걱정도 있었다. 준비할 시간이 부족했고, 설록환은 충분히 매력적이었지만, 진백림이 맡은 제이슨에 비해 상대적으로 멋이 없어 보일 수 있다는 것. 매력을 표현하지 못하면 영화의 설득력까지 떨어질 수 있었다.

설록환은 천정명을 만나면서 비로소 완성된 캐릭터였다. 초반 ‘목숨 건 연애’ 속 록환은 조용하고 소심한 순정파 캐릭터였다. 제인(하지원)이 소리를 지르면 아무 말도 못하고 기가 죽는 그런 캐릭터. 천정명은 이런 록환을 보고 “편안한 남자친구로 설정을 바꿨다”고 했다.

“처음 록환은 정말 조용한 순정파였다. 좀 더 편했으면 했다. 소꿉놀이를 하던 친구처럼 소리도 지르고, 편한 남자친구처럼 만들었다. 첫 대본리딩때 아무도 내가 그렇게 연기할줄은 몰랐을 것이다. 다 깜짝 놀라더라. 다들 좋은 쪽으로 봐 주셨던 것 같다.”

영화 속 제인과 록환이 투닥거리는 모습을 보면 절로 미소가 나오고, 시간이 지나면서 부러움의 감정까지 느껴진다. ‘왜 내 주변에는 저런 남사친이 없는가’라며 허전한 옆 자리를 보게 만들기도 한다. 현실에서 갖고 싶은 ‘남사친’ 천정명에게는 제인 같은 ‘여사친’이 있을까.

“있다. 운동할 때 같이 하는 친구도 있고, 배우들 중에서도 친한 동생들이나 누나들이 있다. 자주 만나고 연락하는건 아니지만, 가끔씩 연락하고 조언을 구하기도 하는 그런 분들이다.”

천정명에게는 ‘연하남’의 이미지가 있다. 이는 장점일 수도 있지만, 자칫 잘못하면 단점으로 돌아온다. 배우에게 유독 강하게 남아 있는 이미지는 양날의 검 같다. 천정명도 알고 있었다.

“뭔가(한 이미지) 있다는 것 자체가 장점이기도 한데, 단점이기도 하다. 나이를 먹으면 좀 달라질 수 있지만, 장르적으로 봤을 때 제한이 있더라. 로맨틱 코미디도 좋아하지만, 액션, 스릴러 장르도 좋아한다. 그런 작품도 해 보고 싶다. 아직까지는 벽이 있는 것 같다. 그 벽을 깨고 다른 장르를 소화하고 싶은 마음이다.”

“연말이지만, 요즘은 연말같지가 않다. 웃음을 줄 수 있는, 편안하게 영화를 보고, 웃으면서 나갈 수 있는 풋풋한 영화라고 생각한다. 잔잔하고 심심할 수도 있지만, ‘목숨 건 연애’만의 감동도 있다. 너무 깊게 생각하지 말고, 편안하게 영화를 보셨으면 좋겠다.”

한편, ‘목숨 건 연애’는 베스트셀러 작가가 되기 위해 비공식 수사에 나선 허당추리소설가의 이야기를 담은 작품이다. 하지원과 천정명, 진백림이 출연했다. 현재 극장 상영중이다.