반면 2018-19시즌 2차례 맞대결에선 맨시티가 1승 1무로 우위를 점했다. 맨시티는 2017-18시즌의 열세를 고려한 듯 다른 방식을 경기를 푼다. 최근 리버풀과 맞대결에선 강도 높은 전방 압박을 고려해, 전방 압박으로 '맞불'을 놓았다. 위험할 경우엔 롱킥을 활용해 전방으로 연결한 뒤 세컨드볼 싸움을 걸었다. 리버풀의 특기인 경기 운영을 적절히 가미해 리버풀과 힘싸움을 벌였다.

수치에서 그 변화를 확인할 수 있다. 2018-19시즌 8라운드에서 펼친 첫 맞대결에서 점유율에서 맨시티가 50.6%로 근소한 우세를 점했다. 반대로 21라운드 두 번째 맞대결에선 리버풀이 50.4%를 기록해 조금 앞섰다. 슈팅 수에서도 8라운드에서 7-6 리버풀 우세, 21라운드에서 9-7 맨시티 우위를 보였다. 시즌 전체 통계보다 점유율과 슈팅 수 모두 떨어진 결과다. 

경기 내용에선 눈을 떼기 어려울 만큼 흥미진진했다. '어떤 팀을 만나도 주도권을 쥐고 싶은' 두 팀의 스타일이 만나면 늘 빠른 템포와 공격적인 운영을 펼쳐졌다.

리버풀과 맨시티는 2019-20시즌 개막을 알린 커뮤니티실드에서 이미 맞대결을 펼쳤다. 점유율에서 53-47, 슈팅 수에서도 17-3으로 리버풀이 앞섰지만 두 팀은 90분 동안 승패를 가리지 못하고 1-1로 비겼다. 승부차기에서 맨시티가 5-4로 승리했다.

경기 양상은 이전과 비슷했다. 리버풀과 맨시티는 서로 압박 싸움을 벌였다. 리버풀은 자신들의 플랜A를 유지했다. 맨시티도 지나치게 세밀한 경기 운영 대신 오히려 전방에서 싸우면서 리버풀에 정면으로 맞섰다. 맨시티의 패스 성공률이 80%까지 떨어졌지만, 맨시티는 오히려 공중볼 싸움에서 63% 승률을 기록했다.

커뮤니티실드에서 확인한 변수는 세트피스다. 두 팀 모두 세트피스에서 득점했다. 전반 12분 터진 라힘 스털링의 골은 프리킥을 짧게 연결한 뒤 긴 패스에서 시작됐다. 후반 32분 나온 조엘 마팁의 골도 프리킥에서 나왔다. 두 골 모두 직접 올려준 프리킥을 처리한 것이 아니라 다른 선수를 거쳐 연결되면서 득점으로 연결됐다. 정신 없이 압박 싸움이 벌어지는 '오픈 플레이' 상황과 달리 침착하게 약속된 플레이를 할 수 있는 세트피스를 주의해야 한다.

또 다른 변수는 부상자다. 두 팀 모두 수비가 고민이다. 리버풀은 페어질 판 데이크의 파트너로 가장 좋은 경기력을 뽐내는 마팁의 결장이 반갑지 않다. 맨시티는 아이메릭 라포르트의 결장이 아쉽다. 니콜라스 오타멘디와 존 스톤스 모두 이번 시즌 기복을 보이고 있다. 페르난지뉴가 중앙 수비수로 내려가기도 하는데, 동시에 수비형 미드필더 로드리고가 결장이 예상되면서 페르난지뉴의 위치도 고민해야 한다.

두 팀 모두 서로를 잘 안다. 클롭과 과르디올라가 같은 무대에서 경쟁을 펼친 지도 어느새 4번째 시즌이다. 그동안 9번이나 맞붙으면서 승리와 패배를 주고받았다. 이번 경기에서 누가 승리를 거둘까. 완성된 두 팀의 경기 결과는 쉽사리 예측할 수 없다.

스포티비뉴스=유현태 기자