지난해 여름, 대대적인 보강에 착수했다. 골키퍼부터 공격수까지 모든 포지션에 선수를 보강했다. 에버턴과 프리미어리그 개막전에서 패배했지만, 무패를 달리면서 프리미어리그 선두까지 찍었다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 예선 등 빡빡한 일정에도 토트넘은 순항했다.
중심은 손흥민과 케인 듀오였다. 케인이 상대 중앙 수비들을 끌고 내려와 전방으로 볼을 뿌렸고 손흥민이 측면에서 중앙으로 쇄도하며 마무리하는 방식이었다. 하지만 박싱데이를 기점으로 전과 같은 파괴력이 없었다. 득점 패턴이 프리미어리그 팀들에게 간파됐다. 무리뉴 감독의 수비적인 전술도 도마 위에 올랐다.
현지에서 지적도 있었다. 글로벌 스포츠 매체 'ESPN'은 "토트넘은 손흥민과 케인에게 너무 의존하고 있다. 토트넘이 우승을 하려면 보완해야 하는 부분이다. 손흥민과 케인 개인 기량으로는 결과를 만들 수 없다"고 설명했다. 토트넘 전설들도 의존증이 심하다며 "1차원적이다. 우승은 어렵다"며 고개를 저었다.
해결책은 베일이었다. 토트넘은 실제 두 명에게 의존되는 현상을 분산하려고 베일을 데려왔다. 하지만 레알 마드리드에서 떨어진 폼을 좀처럼 올리지 못했고, 로테이션 자원으로 전락했다. 루카스 모우라와 에릭 라멜라를 활용했지만 손흥민과 케인 클래스에 다가서지 못했다.
현지에서는 디 마리아를 떠올렸다. 영국 일간지 '익스프레스'는 "무리뉴 감독이 디 마리아 영입을 원한다. 레알 마드리드에서 인연도 있고, 올해 여름에 자유계약대상자(FA)다. 토트넘과 연락을 주고 받기도 했다"고 보도했다.
확실히 디 마리아는 베일보다 낫다. 파리 생제르맹에서 네이마르, 킬리앙 음바페와 삼각 편대를 이루기도 했고, 241경기에서 86골을 기록했다. 자유계약대상자라 이적료가 들지 않는 메리트도 있다.
하지만 영국 'HITC'에 따르면, 디 마리아 영입은 불가능에 가깝다고 알렸다. 매체는 "디 마리아는 파리 생제르맹에서 주급 25만 파운드(약 3억 7736만 원), 연봉 1300만 파운드(약 196억 원)를 받고 있다"며 선을 그었다.
토트넘은 빡빡한 주급 체계로 자체 샐러리캡을 적용하고 있다. 원래 주급 10만 파운드(약 1억 5100만 원) 이상 협상은 없었지만, 2018년 해리 케인과 재계약을 체결하면서 20만 파운드(약 3억 217만 원)으로 상한선을 뒀다.
이적료는 들지 않지만, 디 마리아를 영입하려면 팀 내 최고 주급에 해당한다. 케인과 토트넘 최고 골잡이로 활약하고 있는 손흥민 14만 파운드(약 2억 원)보다 훨씬 많은 주급을 수령하게 된다. 가레스 베일도 레알 마드리드에 주급 보조를 조건으로 데려왔기에 분명히 부담이다.
크리스티안 에릭센도 같은 이류로 난항을 겪었다. 게다가 인터밀란이 임대료까지 요구하면서 사실상 에릭센 영입에 손을 뗀 것으로 보인다. 디 마리아는 여름에 이적료가 들지 않은 자유계약대상자이지만, 팀 내 핵심 선수보다 높은 주급이라면, 'HITC'의 "토트넘은 디 마리아 몸값을 감당할 수 없다" 전망대로 사실상 어려울 거로 보인다.
스포티비뉴스=박대성 기자
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