지난해 한화 이글스는 선수단 평균 연령이 28.5살인 '최고령' 구단이었다. 올해는 25.8살로 최연소 구단이 됐다. 이용규 등 베테랑을 정리한 덕분이다. 

올해 이용규의 소속 팀 키움 히어로즈는 한화와 달리 꾸준히 젊은 선수단을 유지하고 있다. 지난해 리그 최연소 26.4살, 올해 최연소 2위 26.6살의 평균 연령을 자랑한다. 늘 선배들과 함께하던 이용규는 팀 내 최고령 선수가 된 지금의 자신이 낯설다며 "솔직히 싫다. 기분이 이상하다"며 너털웃음을 지었다. 

결정적인 순간이 아니라면 힘을 비축하겠다는 얘기다. 이용규는 본격적으로 이름을 알리기 시작한 2005년부터 지난해까지 꾸준히 두 자릿수 도루를 달성했다. '항명 파동'으로 건너뛰었던 2019년을 제외하고 15시즌 연속이다. 

다행히 방망이 감각은 아직 자신이 있다. 이용규는 "타격감이 나쁘지 않다. 연습경기니까 결과보다 내 타이밍을 찾는 데 더 신경을 쓰고 있다. 경기를 치를 때마다 타구 코스가 좋아서 안타가 많이 나오는데, 아직은 타이밍을 더 찾아가야 한다. 시범경기 기간에 더 좋아질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. 

스포티비뉴스=신원철 기자
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