[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 누가봐도 24연패의 수렁에 빠질 것처럼 보였다. 그러나 페퍼저축은행 선수들의 사전에 포기는 없었다. 가뜩이나 선수단 내에서 한 베테랑 선수가 후배 선수들을 괴롭혔다는 의혹에 시달리고 있는 상황. 선수들은 코트에서 '해법'을 찾았다.

페퍼저축은행 AI 페퍼스가 마침내 길고 길었던 23연패의 수렁에서 탈출했다. 페퍼저축은행은 23일 김천 실내체육관에서 열린 도드람 2023-2024 V리그 여자부 한국도로공사 하이패스와의 경기에서 3-2(23-25, 24-26, 25-22, 27-25, 15-9)로 대역전승을 거뒀다.

이로써 페퍼저축은행은 23연패의 수렁에서 탈출했다. 이미 V리그 여자부 최다 연패 기록을 경신하는 불명예를 안았지만 너무나도 간절한 1승이었다.

이날 경기에서 승점 2점을 추가한 페퍼저축은행은 올 시즌 3승 28패(승점 10)에 그치고 있다. 도로공사는 11승 20패(승점 34)로 6위 자리를 유지했다.

페퍼저축은행은 힘차게 이날 경기의 시작을 열었다. 1세트 초반 야스민의 백어택 득점에 이어 이한비가 득점포를 가동했고 여기에 박정아의 서브 에이스까지 폭발하면서 페퍼저축은행이 5-1로 앞서 나간 것이다. 그러나 배유나의 시간차 공격에 이어 이예림에게도 득점을 허용한 페퍼저축은행은 하혜진의 속공이 네트에 걸리면서 6-5로 추격을 당했고 박사랑의 블로킹이 통하면서 다시 10-6으로 점수차를 벌리기도 했으나 문정원의 블로킹 득점, 부키리치의 공격 득점, 박사랑의 세트 라인오버 범실로 12-11 추격을 당하면서 한치 알 수 없는 승부를 전개했다.

페퍼저축은행은 야스민이 퀵오픈을 때린데 이어 백어택까지 성공하면서 17-14로 다시 점수차를 벌렸지만 배유나의 시간차 공격에 이어 필립스가 때린 공이 이윤정의 블로킹에 걸리면서 20-20 동점을 허용, 위기에 몰리고 말았다. 이어 야스민이 때린 공 역시 아웃되면서 20-21 역전을 당한 페퍼저축은행은 또 한번 야스민의 공격 범실로 20-22 리드를 허용하며 1세트 승리가 점점 멀어지고 말았다. 페페저축은행은 다시 야스민이 기운을 차리면서 23-24까지 따라갔지만 도로공사가 부키리치의 백어택 한방으로 1세트를 마무리하면서 망연자실을 할 수밖에 없었다.

양팀은 2세트에서도 접전을 펼쳤다. 페퍼저축은행이 2세트 초반 부키리치에 서브 에이스를 헌납하며 2-5로 리드를 허용했으나 야스민의 퀵오픈 득점과 부키리치의 백어택이 아웃되면서 4-5로 쫓아갔고 타나차에 퀵오픈을 허용하며 5-8로 점수차가 다시 벌어졌음에도 야스민의 백어택 한방에 필립스의 속공과 블로킹 득점까지 터지며 8-8 동점을 이뤄 치열한 승부를 이어갔다.

페퍼저축은행은 10-10 동점에서 이한비가 2연속 득점을 따내며 12-10으로 리드를 가져가기도 했다. 여기에 박사랑까지 득점 대열에 가세하며 15-13으로 달아난 페퍼저축은행은 야스민의 서브가 아웃된데 이어 부키리치에 백어택 한방을 맞고 타나차에 퀵오픈까지 허용하면서 15-16 역전을 당하고 말았다.

페퍼저축은행에게 포기는 없었다. 필립스의 속공이 통한 덕분에 18-19로 따라간 페퍼저축은행은 배유나의 서브가 아웃된데 이어 타나차의 퀵오픈 역시 빗나가면서 22-22 동점을 이룰 수 있었다. 그리고 마침내 페퍼저축은행이 역전까지 해낼 기회가 찾아왔으나 박정아의 공격이 통하지 않았고 결국 부키리치에 백어택 한방을 맞아 22-23 리드를 내줘야 했다.

페퍼저축은행은 그래도 박경현의 블로킹이 성공하면서 23-23 동점을 이루고 박정아가 듀스를 만드는 한방을 때리며 24-24 동점을 이루는 등 분전했지만 부키리치의 2연속 득점 공세를 막지 못하면서 24-26으로 무릎을 꿇어야 했다. 이날 페퍼저축은행에게 가장 아쉬운 승부로 남은 2세트였다.

치열한 접전을 펼치고도 1~2세트를 연달아 내준 충격이 컸던 것일까. 3세트가 시작하자 페퍼저축은행은 페이스를 잃은 것처럼 보였다. 페퍼저축은행은 3세트를 시작하자마자 부키리치에 2연속 득점을 허용하고 블로킹도 두 차례나 당하는 등 1-5 리드를 허용하며 어렵게 출발했다. 야스민의 퀵오픈이 통하면서 5-7로 따라간 페퍼저축은행은 배유나와 김세빈에게 연달아 속공을 맞아 5-9 리드를 허용하면서 위기를 맞았다. 그러나 야스민과 박정아가 야무지게 득점을 챙기며 7-9로 따라간 페퍼저축은행은 박정아의 퀵오픈이 통한데 이어 하혜진의 서브 득점까지 터지며 9-10으로 점수차를 좁히는데 성공했다.

리드는 잡힐 듯 잡히지 않았다. 이번엔 도로공사가 문정원과 부키리치의 득점이 연달아 터진 것. 10-13으로 리드를 당한 페페저축은행은 야스민과 이한비가 기운을 내면서 13-14로 따라갔고 김세빈의 블로킹에 당하며 15-18로 리드를 허용하기도 했다. 

하지만 페퍼저축은행은 끈질기게 따라갔다. 박정아와 이한비가 번갈아가며 득점에 성공하면서 17-18 추격에 성공한 페퍼저축은행은 박정아의 퀵오픈에 이어 부키리치가 때린 공이 네트에 걸리면서 19-19 균형을 맞추는데 성공했다. 이한비의 공격이 아웃되면서 19-21 리드를 허용하기도 한 페퍼저축은행은 야스민의 한방에 22-21 역전에 성공하는 한편 배유나의 이동 공격이 아웃되면서 23-21, 박정아의 서브 에이스가 터지면서 24-21로 점수차를 벌리며 순식간에 유리한 고지를 점령했다. 이어 박정아의 서브가 아웃되면서 24-22로 점수차가 좁혀졌지만 승부에 영향을 미치지는 않았다. 3세트의 마지막을 장식한 야스민의 한방이 터졌기 때문이다.

25-22로 3세트를 따낸 페퍼저축은행은 4세트 초반 필립스의 속공에 힘입어 7-8로 쫓아갔으나 김세빈의 속공에 이어 채선아가 리시브한 공이 배유나의 득점으로 이어지는 등 7-10 리드를 허용하며 어려운 경기를 펼쳤다. 타나차에 득점을 허용하며 10-14로 끌려가던 페퍼저축은행은 야스민과 박정아가 힘을 내면서 12-14로 따라가고 이한비가 3연속 득점을 따내는 괴력을 선보이며 17-17 동점을 이루는 매서운 뒷심을 보였다.

페퍼저축은행이 19-21로 뒤질 때도 야스민과 박정아가 앞장섰다. 두 선수가 번갈아가며 득점하면서 21-21 동점을 이룬 페퍼저축은행은 박정아가 22-22 동점, 23-23 동점을 이루는 한방을 차례로 때리면서 접전을 이어갔다. 여기에 이한비가 파워풀한 공격을 때리면서 24-24 듀스를 이룬 페퍼저축은행은 야스민이 득점포를 가동하면서 25-25 동점을 이룬데 이어 필립스의 서브 에이스로 26-25 역전에 성공했고 부키리치가 때린 공이 아웃되면서 27-25로 승리, 승부를 5세트로 끌고 가는데 성공했다.

페퍼저축은행은 파죽지세로 밀어붙였다. 5세트 시작하자마자 박정아가 2연속 득점포를 터뜨렸고 이한비도 한방을 때렸다. 3-0 리드. 여기에 필립스의 속공과 이한비의 퀵오픈, 야스민의 한방까지 터져 6-1로 달아난 페퍼저축은행은 배유나의 블로킹에 당하며 6-3 추격을 허용하기도 했으나 야스민도 블로킹 득점으로 응수하면서 7-3으로 앞서나갈 수 있었다. 이에 그치지 않고 이한비의 득점까지 터지면서 8-3으로 달아난 페퍼저축은행은 야스민의 득점포로 10-4 리드를 가져가면서 조금씩 승리와 가까워졌다.

도로공사의 뒷심도 매서웠다. 타나차가 순식간에 2득점을 따내는 등 페퍼저축은행이 11-9로 추격을 당한 것이다. 그러나 페퍼저축은행은 박정아의 영리한 공격으로 12-9 리드를 잡으면서 분위기를 전환했고 야스민이 백어택을 터뜨린데 이어 필립스의 블로킹까지 통하면서 14-9로 리드, 쐐기를 박았다. 마지막 순간을 장식한 것은 박정아의 득점이었다. 페퍼저축은행 선수들은 승리가 확정되자 서로를 얼싸안고 기쁨을 표출했다. 일부 선수들은 눈시울이 붉어지기도 했다.

이날 페퍼저축은행은 야스민이 34득점을 폭발하면서 공격 성공률 63.46%를 기록하며 에이스다운 역할을 해냈다. 이한비는 20득점에 공격 성공률 48.78%, 박정아는 19득점에 공격 성공률 38.1%로 각각 활약했다. 필립스 또한 블로킹 3개 포함 11득점으로 팀 승리에 보탬이 됐다. 박사랑은 3득점, 박경현과 하혜진은 각각 1득점씩 챙겼다.

도로공사에서는 부키리치가 42득점을 폭발하고 타나차가 15득점, 배유나가 10득점, 김세빈이 7득점, 문정원이 4득점씩 올렸고 전새얀, 이윤정, 이예림이 1득점씩 따냈지만 끝내 대역전패를 피하지 못했다.

지난 2021-2022시즌부터 V리그 여자부 제 7구단으로 리그에 참여하고 있는 페퍼저축은행은 아직까지도 '막내구단'의 티를 벗지 못하고 있다. 페퍼저축은행이 V리그에 첫 선을 보였던 2021-2022시즌 최하위를 머물렀는데 2021년 11월 13일 현대건설전에서 0-3으로 패한 것을 시작으로 2022년 1월 14일 현대건설전에서 0-3으로 완패하면서 17연패를 당하는 수모를 겪었다.

아쉬웠던 2021-2022시즌을 뒤로 하고 2022-2023시즌을 맞았으나 달라진 것은 없었다. 2022-2023시즌 첫 경기였던 2022년 10월 25일 흥국생명전에서 0-3으로 완패를 당한 페퍼저축은행은 2022년 12월 28일 IBK기업은행에 1-3으로 패하면서 개막 17연패를 당하고 말았다. 두 시즌 연속 17연패를 당하는 굴욕적인 순간을 맛본 것이다.

그러자 페퍼저축은행은 대대적인 전력보강에 나섰다. FA 시장에서 'FA 최대어'로 등장한 '우승청부사' 박정아를 영입하는 승부수를 띄운 페퍼저축은행은 외부 FA 채선아도 영입하는 한편 내부 FA 이한비와 오지영을 붙잡으면서 무려 46억 8500만원을 투자하는 결단을 내렸다. 여기에 외국인 사령탑인 조 트린지 감독까지 영입하면서 재정비를 마쳤다. 어떻게든 최하위를 벗어나 성적을 내겠다는 굳은 의지였다.

그런데 더 큰 시련이 기다리고 있을 줄이야. 페퍼저축은행은 지난 10일 화성종합경기타운 실내체육관에서 열린 IBK기업은행전에서 0-3으로 완패하며 21연패를 당했고 이는 역대 V리그 여자부 최다 연패 신기록을 의미했다. KGC인삼공사(현 정관장)이 2012-2013시즌에 기록했던 20연패를 제친 것이다.

수난은 계속됐다. 페퍼저축은행은 지난 16일 광주 페퍼스타디움에서 열린 정관장과의 경기에서 1-3으로 패하면서 22연패째를 당했고 20일 인천 삼산월드체육관에서 열린 흥국생명과의 경기 역시 1-3으로 패하면서 23연패를 당하는 수모를 겪었다.

하마터면 V리그 남자부 최다 연패 기록까지 갈아치울 뻔했다. 역대 남자부 최다 연패 기록은 KEPCO45(현 한국전력)가 2007-2008시즌과 2008-2009시즌에 걸쳐 기록한 27연패로 단일 시즌 기준으로는 KEPCO(현 한국전력)가 2012-2013시즌에 25연패를 당한 것이 최다 연패 기록이다.

페퍼저축은행은 지난 해 11월 10일 장충체육관에서 열린 GS칼텍스와의 경기를 3-2로 승리한 이후 105일 만에 승리를 따냈다.

이날 페퍼저축은행은 팀내 베테랑 A 선수가 팀 후배들을 지속적으로 괴롭혔다는 의혹을 받고 있다는 사실이 밝혀져 배구계를 깜짝 놀라게 했다. 구단에서는 사후조사를 통해 선수고충처리센터에 신고를 했으며 이는 한국배구연맹(KOVO) 상벌위원회에 회부됐다. 페퍼저축은행 구단은 "피해자들이 선수고충처리센터에 직접 신고를 했다는 것은 사실이 아니다. 구단이 사후조사를 거쳤고 직접 신고를 했다"라고 밝히면서 "자세한 구단의 입장과 관련해서는 상벌위원회 결과에 따라 추가적으로 말씀을 드리겠다"라고 전했다.

KOVO는 23일 오전 상벌위원회를 개최하고 페퍼저축은행의 선수단 내 괴롭힘에 대해 심의하면서 A 선수와 피해를 주장하는 선수들로부터 직접 소명을 들었다. 그러나 결론은 내지 못했다. 상벌위원회는 "선수들이 제출한 자료 및 소명을 통해 본 건을 면밀히 검토했으나 좀 더 신중한 사실 관계 파악을 위해 회의를 종료하고 다음 주 화요일(27일) 오전 9시에 상벌위원회를 재개최하기로 했다"라고 밝혔다. 과연 '진실'이 언제 밝혀질지는 두고볼 일이다.