MBC 수목드라마 ‘역도요정 김복주’(극본 양희승 김수진, 연출 오현종 남성우)는 바벨만 들던 스물한 살 역도선수 김복주에게 닥친 폭풍 같은 첫사랑을 그린 ‘달달 청량’ 감성청춘 드라마. 이성경은 역도 선수 김복주에 완벽하게 녹아들며 호평을 끌어내고 있다.

이성경은 극중 갑자기 역도대회장을 찾은 첫사랑 정재이(이재윤 분)에게 숨기고 싶었던 뱃살과 삼중턱이 난무하는 ‘역도선수’로서의 모습을 들킨 서러움과 친언니처럼 의지했던 역도부 코치 최성은(장영남 분)가 불미스러운 사고로 학교를 떠나게 되자 겪게 되는 혼란스러운 감정을 먹먹한 눈물 연기로 표현해 감탄을 자아냈다.

이 가운데 이성경의 먹먹한 눈물한 연기가 또 한 번 빛을 발했다. 지난 22일 방송된 ‘역도요정 김복주’ 12회에는 김복주가 아버지(안길강 분)가 쓰러져 병원에 입원하자 깜짝 놀라는 모습이 그려졌다. 아버지는 놀란 김복주를 안심시켰다. 이후 김복주는 집에 돌아와 아버지의 짐을 챙겼다. 서랍 속에서 각종 보험 증서를 발견한 김복주는 “아버지 죽으면 이 돈으로 뭐하라고. 이 돈으로 스쿠터나 바꾸지. 아버지”를 부르며 눈물을 쏟았다. 구멍 난 아버지의 옷을 본 김복주는 옷을 끌어안은 채 오열해 안타까움을 자아냈다.

아버지를 향한 애정과 속상함 등을 표현한 이성경의 눈물 연기는 보는 이들마저 먹먹하게 만들었다. 얼굴이 일그러진채 펑펑 눈물을 쏟는 모습은 김복주 그 자체였다. 이성경은 캐릭터에 완전히 몰입한 채  김복주의 감정을 오롯이 그려내며 한층 성숙된 연기를 보여줬다.

사실 이성경이 ‘역도요정 김복주’에 캐스팅 됐다는 소식이 전해졌을 때 많은 이들이 우려를 드러냈다. 전작 tvN 드라마 ‘치즈인더트랩’에서 연기력 논란에 휩싸인 바 있는데다, 첫 주연 타이틀롤이었기 때문. 더욱이 모델 출신으로 늘씬한 몸매를 소유한 이성경이 역도 선수 캐릭터에 어울리지 않는다는 반응도 많았다.

하지만 이성경은 이러한 우려를 모두 불식시켰다. 첫사랑의 실패에 가슴 아파하는 연기부터 남주혁과의 달달한 로맨스까지 완벽하게 소화하고 있는 것. 김복주 캐릭터를 위해 일부러 살까지 찌우며 최선을 다한 이성경의 노력은 헛되지 않았다. 이에 시청자들은 “이성경이 김복주 그 자체인 듯” “어딘가에 진짜 김복주가 있을 것 같다” 등 호평을 보내고 있다.

이처럼 이성경이 아닌 김복주가 떠오르지 않는다는 반응을 이끌어낸 이성경은 제몫을 톡톡히 해내며, 진가를 증명하고 있다. 과연 이성경이 단 4회 남은 ‘역도 요정 김복주’에서 또 어떤 모습을 보여줄지 기대가 모아진다.